希望堡，最高作戰指揮室。
氣氛比上一次會議更加凝重，空氣彷彿凍結，每一次呼吸都帶著冰碴。全息沙盤上，代表敵軍的紅色光點密密麻麻，如同潰爛的傷口，盤踞在黑石峽谷區域，其規模遠超最初預估。
江辰站在沙盤前，身上還帶著連夜奔襲歸來的風塵與一絲若有若無的血腥氣。他的聲音冷靜得可怕，將偵察到的情報一一陳述：
“敵軍總兵力，八百人以上。確認重火力包括四具‘火雨’式多管火箭巢，兩輛‘獠犬’武裝皮卡，以及數量不明的迫擊炮。其內部，鐵顎本部與‘撕裂者’殘部界限分明，存在摩擦。”
他頓了頓，目光掃過臉色發白的巴頓議員、眼神陰沉的凱勒博士，以及眉頭緊鎖的雷蒙德上校和幾位高階將領。
“最關鍵的是，”江辰的手指在沙盤上敵軍核心區那個大型帳篷群重重一點，“我們確認了聯軍最高指揮官的位置。不是‘碎骨者’（鐵顎部落首領），而是……‘屠夫’霍克。”
“什麼？霍克？他不是死了嗎？！”一位將領失聲驚呼。丹佛一戰，江辰親手斬首“屠夫”霍克的訊息早已傳遍希望堡。
“死的是替身，或者我們當時殺的根本就不是他。”江辰語氣沒有任何波動，“真正的霍克，一直隱藏在暗處。他整合了‘撕裂者’殘部，並說服或者說利用了鐵顎部落，成為了這支聯軍實際上的大腦。”
這個訊息，如同又一記重錘，砸在所有人的心頭。
“屠夫”霍克！那個以殘忍狡詐著稱的掠奪者軍閥！他的兇名，在廢土上能止小兒夜啼！如果是他在幕後指揮，那這支聯軍的威脅等級，還要再提升一個檔次！
“情況比我們想象的更糟。”老巴頓議員聲音乾澀，帶著絕望，“八百多悍匪，重火力，還有一個‘屠夫’在指揮……我們……我們還能守住嗎？”
恐慌的情緒開始在一些文職官員眼中蔓延。就連部分軍官，也面露凝重之色。
“守？”江辰的聲音陡然拔高，帶著一種斬斷所有猶豫的鋒利，“為什麼要守？”
他環視全場，目光如同出鞘的利劍，刮過每一張或驚慌或沉重的臉：
“敵人兵力佔優，火力強大，又有狡詐的指揮官。固守堡壘，或許能憑藉工事抵擋一時，但我們的資源能支撐多久？外面的農田、礦場還要不要？被困死在堡壘裡，最終的結果只能是慢性死亡！”
“那……那怎麼辦？”巴頓喃喃道。
江辰轉身，手指如同最精準的刺刀，猛地刺向沙盤上那個代表敵軍指揮中心的光點！
“擒賊，先擒王！”
五個字，石破天驚！震得整個指揮室鴉雀無聲！
“斬首‘屠夫’霍克！”江辰的聲音斬釘截鐵，帶著一往無前的決絕，“只要霍克一死，這支本就派系林立的聯軍，必將陷入群龍無首、互相猜忌甚至內訌的境地！鐵顎部落與‘撕裂者’殘部那脆弱的聯盟，將不攻自破！屆時，他們別說進攻，能不全軍潰散就是奇蹟！”
這個計劃，大膽，瘋狂，超出了所有人的常規認知！
“瘋了！你真是瘋了！”凱勒博士猛地站起，指著江辰，聲音因為激動而尖利，“深入八百敵軍腹地，去刺殺他們的最高指揮官？這根本就是送死！你想把我們最後的精銳也葬送掉嗎？！”
“這不是送死，這是唯一能以最小代價，換取最大勝利的機會！”江辰毫不退縮地與他對視，“正面抗衡，我們要付出多少士兵的生命？一百？兩百？還是更多？而斬首行動，只需要一支精銳小隊！”
“精銳小隊？就憑你那剛剛成立幾天的‘黎明之劍’？”凱勒嗤笑，語氣充滿了不屑，“他們或許個人能力不錯，但那是八百人的敵軍大營！裡面有霍克，有‘鬼影’，有無數殺人不眨眼的掠奪者！你這是讓他們去自殺！”
“我相信我的隊員。”江辰的語氣平靜，卻蘊含著不容置疑的力量，“他們也相信我。”
“相信？拿什麼相信？就憑你一腔熱血？”凱勒轉向雷蒙德上校，“上校！決不能同意這個瘋狂的計劃！這是拿堡壘的命運做賭注！我們應該立刻調整策略，全力固守，同時向更遠的勢力求援！”
“求援？等援軍到來，溪谷鎮早已化為焦土，敵軍兵臨城下，一切都晚了！”雷娜忍不住拍案而起，火紅的眸子怒視凱勒，“我覺得江辰的計劃雖然冒險，但直指要害！是我們目前最好的選擇！鐵拳的戰士，不怕死！”
“那是去送死！不是不怕死！”凱勒反駁。
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