血色峽谷的硝煙尚未完全散盡，金雀花城堡的血腥味仍縈繞不散，一場決定東境千萬人命運的時刻，卻已在新落成的“東境聯合議會”大廳內，悄然來臨。
這座位於原金雀花領地與新夏邊境交界處的宏偉建築，本身就是一個象徵。它摒棄了舊貴族城堡的陰森與壓抑，採用了新夏帶來的新型建材與設計理念，線條簡潔流暢，穹頂高闊，巨大的落地窗將昏黃的天光儘可能多地引入室內，照亮了每一個角落，彷彿預示著一種公開、透明的新秩序。
然而，此刻大廳內的氣氛，卻與這明亮的建築格格不入，凝重得幾乎能擰出水來。
環形階梯坐席上，坐滿了來自東境各地、大大小小城邦、家族、商團的代表。他們衣著各異，神情複雜。有人面帶劫後餘生的慶幸，有人眼神閃爍藏著不甘，更多的人則是深深的迷茫與對未來的忐忑。
就在數日前，他們還活在舊貴族的陰影與掠奪者的威脅之下，為了些許利益蠅營狗苟，互相傾軋。而轉眼之間，壓在他們頭頂的大山被雷霆手段粉碎，一個更龐大、更強大、理念也截然不同的巨獸——新夏，將它的影子投了過來。
是擁抱這未知的強光，還是固守熟悉的黑暗？每一個代表的臉上，都寫滿了這種艱難的情緒拉扯。
坐在前排主位的，是灰巖城主。他換上了一身乾淨利落的新夏式制服，但微微顫抖的手指和不時抿緊的嘴唇，暴露了他內心的不平靜。他是第一個公開表態的，但此刻，承受的壓力也最大。無數道目光，或期待、或審視、或隱含敵意地落在他身上。
“諸位，”灰巖城主站起身，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，“今日我們聚集於此，是為了東境的未來。金雀花家族的倒行逆施，‘撕裂者’的威脅，想必大家已有目共睹。是新夏，為我們剷除了這些毒瘤，帶來了秩序與安全。”
他頓了頓，目光掃過全場，努力讓自己的語氣更堅定：“我認為，東境的出路，在於徹底融入新夏，成為地球文明覆興聯邦的一部分！唯有如此，我們才能獲得長久和平，共享先進科技，讓我們的子孫後代，不再生活於恐懼與矇昧之中！”
話音落下，大廳內一片死寂。
幾秒鐘後，一個尖銳的聲音打破了沉默：“說得輕巧！融入新夏？只怕是引狼入室，被吞得骨頭都不剩！”
眾人循聲望去，是“黑石堡”的代表，一個以頑固和保守著稱的老貴族。他鬚髮皆白，臉上刻滿了歲月的溝壑和固執，此刻正用柺杖重重杵著地面，發出沉悶的響聲。
“新夏的制度，看似公平，實則是要掘了我們所有貴族的根！那些泥腿子憑什麼和我們平起平坐？那些祖輩傳下來的規矩，難道就要這麼廢了？”老貴族的聲音帶著悲憤和一絲不易察覺的恐懼，“誰知道他們下一步會不會清算我們？誰知道所謂的‘聯邦’，是不是另一個名頭的奴役？！”
這番話，如同投入平靜湖面的石子，瞬間激起了層層漣漪。
不少舊貴族出身的代表紛紛附和，低聲議論起來，臉上充滿了對失去特權的恐慌和對未來的不信任。大廳內的氣氛變得更加緊張，贊同與反對的情緒如同兩股暗流，在無聲地激烈碰撞。
“黑石堡主，此言差矣！”一個清朗的聲音響起，是“赤水城”的年輕城主。他曾是舊貴族中的異類，早早引入了新夏的管理模式，使得赤水城繁榮程度遠超周邊。“看看我的赤水城！自從效仿新夏之法，百姓安居，商路繁榮，稅收倍增！這才是真正的強大之道！固守那些陳規陋習，除了讓我們一同腐朽，還有什麼好處？難道非要等到像霍恩公爵一樣，身死族滅，才肯醒悟嗎？”
“你……你這是數典忘祖！”黑石堡主氣得臉色通紅。
“我只是不想陪著舊時代的殭屍一起被埋進墳墓！”年輕城主毫不示弱。
雙方的支持者也開始互相指責，爭論聲越來越大，情緒逐漸失控。懷疑、恐懼、利益算計、對未來的憧憬……種種複雜的情緒在大廳內交織、拉扯，幾乎要將那脆弱的共識撕裂。
灰巖城主看著這混亂的場面，額頭滲出了細密的汗珠，心中充滿了無力感。他求助般地望向大廳二樓那面巨大的單向玻璃幕牆。他知道，那個人，就在後面注視著這裡的一切。
……
議會大廳二樓，觀察室內。
江辰負手而立，平靜地俯瞰著下方的紛爭。他身後站著雷娜和林薇。
雷娜抱著雙臂，眉頭緊鎖，不耐煩地道：“元首，跟這些牆頭草廢什麼話！同意的留下，不同意的……哼，我看‘暗影’小組還沒撤乾淨！”她身上還帶著一絲未散的硝煙味，顯然對議會爭吵這種“低效”方式極為不滿。
林薇則微微搖頭，輕聲道：“武力可以征服土地，但無法輕易征服人心。尤其是這種涉及根本制度變革的時刻，情緒的對抗最為激烈。強行壓服，只會埋下更深的隱患。”
江辰沒有回頭，他的目光依舊停留在下方那些激動、彷徨、掙扎的面孔上。他經歷過王朝更迭，見過太多人在歷史十字路口的抉擇。他理解他們的恐懼，也洞悉他們的渴望。
“他們在害怕。”江辰緩緩開口，聲音沉穩，“害怕失去現有的，更害怕無法適應未來的。他們在觀望，觀望新夏的氣量，也觀望我的態度。”
他頓了頓，繼續道：“雷霆手段，是為了掃清障礙。但若要真正歸心，需要的不僅僅是力量，還有……耐心，和一點恰到好處的‘推動’。”
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