議政大會當日，新希望城萬人空巷。
宏偉的“文明殿堂”議會廳內，座無虛席。聯邦核心層、各部部長、所有冊封領領主、朝貢邦議政員、社會賢達濟濟一堂，甚至連兄弟會那支沉默而引人注目的觀察團，也端坐在旁聽席的陰影中。
空氣凝重得彷彿能滴出水來，所有人的目光都聚焦在主席臺上那個唯一空置的主座——以及站在主座前，身形挺拔如松的江辰。
大討論的喧囂似乎在這一刻被壓縮到了極致，只待一個最終的聲音來引爆。
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“諸位。”
江辰開口，聲音不高，卻如同磐石墜入靜湖，清晰地傳遍大廳每一個角落，壓下了所有細微的騷動。他沒有坐下，目光平靜地掃過臺下那一張張或期待、或焦慮、或野心勃勃、或憂心忡忡的面孔。
“連日來，關於新夏未來道路的討論，席捲了我們疆域的每一個角落。我聽到了無數聲音，有對穩定與強權的呼喚，有對自由與活力的嚮往，有對歷史的追憶，也有對未來的憧憬。”他的語氣平穩，彷彿在陳述一個與己無關的事實，“其中，希望我江辰，黃袍加身，登基稱帝的呼聲，尤為高漲。”
此言一齣，臺下支援帝制的一方，不少人眼中燃起熱切的光芒，腰桿都不自覺地挺直了幾分。尤其是那些來自傳統觀念深厚地區、或是渴望從龍之功的代表，幾乎要按捺不住呼喊“萬歲”的衝動。
政務總理微微頷首，似乎覺得大勢已定。
然而，江辰接下來的話，卻讓他們的笑容瞬間凝固在臉上。
“對此，”江辰的聲音陡然轉沉，帶著一種不容置疑的決絕，“我，拒絕。”
轟！
整個議會廳彷彿被無形的衝擊波掠過，瞬間譁然！
“什麼？拒絕？”
“元首！三思啊！”
“此乃眾望所歸，豈能推辭？！”支援帝制的代表們紛紛失聲，臉上寫滿了錯愕與難以置信。
石峰猛地攥緊了拳頭，眼神複雜。墨衡守藏史則微微閉上了眼睛，似在品味這石破天驚的決定。
兄弟會觀察團的方向，傳來幾聲極輕的、帶著玩味的嗤笑，彷彿在嘲諷新夏的內部分歧。
“肅靜！”雷娜冷冽的聲音如同寒冰，瞬間壓制了場內的騷動。她按劍而立，目光如刀掃過全場，無人敢與之對視。
江辰抬手，示意雷娜無需如此，他繼續開口，聲音恢復了平靜，卻蘊含著更強大的力量：
“我知道，很多人認為，稱帝是結束亂世、凝聚人心的最快途徑。我也知道，坐上那把椅子，意味著無上的權力與榮耀。”
他頓了頓，目光變得悠遠，彷彿穿透了時空，看到了那異世界帝國王座上孤寂的身影，看到了現代社會中制度的力量，也看到了這片廢土絕望中孕育的微小希望。
“但是，”他的聲音陡然拔高，帶著一種震人心魄的質問，“我們浴血奮戰，我們篳路藍縷，我們付出無數犧牲建立起新夏，難道就是為了在這片文明的廢墟之上，再造一個皇帝嗎？！”
“我們復興的，應該是知識，是科技，是秩序，是讓每一個人都能有尊嚴地活下去的希望！而不是再造一個將億兆生靈命運繫於一人之身的舊時代怪胎！”
他環視全場，眼神銳利如鷹：“皇冠很重，重到足以壓垮任何人的理智，遮蔽看向未來的視線。權力很美，美到足以腐蝕最堅定的靈魂，滋生無法無天的野心。我江辰，自信能駕馭這權力，但我的繼任者呢？新夏的第十任、第一百任統治者呢？誰能保證他們不會成為新的暴君？誰能保證這頂由鮮血與功勳鑄就的皇冠，不會最終成為禁錮整個文明的枷鎖？！”
一連串的質問，如同重錘，敲打在每一個人的心上。那些支援帝制的人，張了張嘴，卻發現難以反駁。
“看看我們腳下的土地！”江辰指向窗外，“它飽經創傷，它支離破碎！它需要的不是一個高高在上的皇帝，而是一個能夠凝聚所有殘存力量，能夠包容不同文化，能夠激發每一個個體潛能，共同為文明存續而奮鬥的……共同體！”
