慶典的狂歡並未持續到深夜。
當人造太陽的光芒模擬著夕陽西下，將新希望城的合金穹頂染成一片瑰麗的橘紅時，喧囂了一整天的中央廣場終於漸漸安靜下來。人們帶著滿心的激動與對未來的無限憧憬，依依不捨地散去，空氣中似乎還殘留著歡呼的餘溫與希望的芬芳。
然而，在聯邦最高權力中樞——元首府的地下指揮中心內，氣氛卻與外面的餘溫截然不同。
冰冷的合金牆壁泛著幽光，巨大的全息星圖懸浮在中央，代表著聯邦疆域的蔚藍色區域在黑暗中穩定地散發著光輝。但在這片蔚藍之外，是無盡的、未被點亮的漆黑，以及一些標註著危險符號的、閃爍不定的區域。
江辰已經換下了那身筆挺的禮服，重新穿上了熟悉的深色作戰常服。他站在星圖前，背影挺拔，卻透著一股難以言喻的沉重。
林薇、雷娜，以及聯邦軍方、情報部門的幾位核心高層，靜靜地站在他身後，每個人的臉上都失去了慶典時的輕鬆，取而代之的是凝重與肅然。
“歡呼聲還在耳邊，”江辰沒有回頭，聲音平靜地響起，打破了指揮室內的寂靜，“新紀元的光芒，也確實照亮了我們腳下的路。”
他緩緩轉身，目光如同實質般掃過在場每一個人。那目光深處，沒有了面對民眾時的激昂與溫暖，只剩下屬於決策者的冷靜與銳利。
“但光芒，同樣會投下陰影。”他繼續說道，聲音不高，卻字字千鈞，“而我們真正的敵人，從未離去，他們更喜歡待在陰影之中。”
全息星圖隨著他的話語發生變化，聯邦的蔚藍疆域被凸顯，而在其南部、東部廣袤的未知區域，以及那片代表著昔日敵人活動範圍的地帶，被重點標記出來，並以暗紅色渲染，彷彿未癒合的傷口，又像是潛伏的毒蛇。
“野獸人王國被我們碾碎了，但整合並驅使他們的那股力量，我們至今未能揪出根源。”
“來自東海岸‘自由都市聯盟’的內戰流言，背後是否有著推手？”
“還有……‘先知’。”
當這兩個字從江辰口中吐出時，指揮室內的空氣彷彿都凝固了幾分。
“我們摧毀了它在南部峽谷的工廠，重創了它的‘清掃者’AI，繳獲了它的部分科技。”江辰的聲音帶著冰冷的分析，“但這對於一個旨在‘淨化’整個星球、擁有高等人工智慧和未知科技的存在而言，可能只是一次微不足道的挫折，甚至可能只是它無數觸手中的一條。”
他指向星圖上那些暗紅色的區域。
“我們統一了已知的人類疆域，但這片廢土依舊廣闊而神秘。‘先知’的本體在哪裡？它的核心邏輯究竟是什麼？它還有多少我們未知的基地和手段？我們，一無所知。”
話語如同冰水，澆在了剛剛因統一而有些發熱的頭腦上。
一位肩膀上綴著將星的中年軍官忍不住開口：“元首，我們的軍隊剛剛經歷整編，裝備了新的動力甲和能量武器，士氣正盛！就算‘先知’再次出現，我們也……”
“我們也什麼？”江辰打斷了他，目光如電，“也能像碾碎野獸人一樣碾碎它？”
他走到星圖前，手指點向那片代表南部峽谷的區域，那裡曾經有一座不斷生產納米蟲的自動化工廠。
“我們當初為了摧毀那座工廠，付出了什麼代價？‘黎明之劍’幾乎減員三分之一！林薇科學官重傷瀕死，至今才勉強恢復！”他的聲音帶著一絲不易察覺的痛楚，“那還只是一個外圍據點！如果‘先知’的核心力量降臨，如果我們面對的是成建制的、擁有更高科技的無魂軍團，你告訴我，我們靠什麼去碾碎？”
那位將軍張了張嘴，臉色漲紅，最終低下了頭。慶典帶來的狂熱自信，在殘酷的現實面前迅速冷卻。
“元首，”林薇清冷的聲音響起，她上前一步，調出了一系列複雜的資料模型，“根據我們對繳獲的納米蟲和AI殘骸的分析，以及‘伏羲’進行的上萬次推演，‘先知’所展現出的科技水平，尤其是在微觀機械、群體智慧和能量運用方面，至少領先我們五十年，甚至更久。它的威脅等級，必須重新評估為……文明級。”
“文明級”三個字，讓所有人的心都沉了下去。這意味著，對方擁有毀滅一個文明的能力。
雷娜抱著雙臂，冷哼一聲，打破了過於沉重的氣氛：“管它是什麼級別，兵來將擋水來土掩！統一之後，我們資源更多，兵源更廣，正好拿它來磨刀！怕它不成？”
她的火爆沖淡了一些壓抑，但也點明瞭現實——戰爭，遠未結束。
江辰讚許地看了雷娜一眼，隨即目光再次掃視全場。
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