“守護者”殘餘意識的湮滅，如同抽走了支撐提線木偶的最後那根絲線。戰場上，那三艘仍在瘋狂攻擊的聯邦戰艦——“利刃”小隊剩餘的兩艘“鷹隼”級驅逐艦和被江辰癱瘓的“磐石號”護衛艦，幾乎在同一時間陷入了徹底的死寂。
持續不斷的炮火戛然而止，引擎尾焰黯淡下去，艦身燈光規律性地明滅幾次後，恢復了代表正常的穩定白光。它們靜靜地懸浮在虛空之中，彷彿剛剛那場同室操戈的慘烈戰鬥只是一場集體的噩夢。
公共頻道里，那令人頭皮發麻的冰冷電子雜音消失了，取而代之的是一片劫後餘生的、帶著哽咽的寂靜，隨即被各種混亂的通訊請求和確認資訊淹沒。
“這裡是‘鷹隼-二號’！控制系統恢復！重複，控制系統恢復！”
“艦內……艦內發生什麼了？我們為什麼在攻擊自己人？”
“醫療隊！急需醫療隊！D區發生爆炸，多人受傷！”
“陳鋒艦長！找到陳鋒艦長了！生命體徵微弱，急需救治！”
混亂中，帶著茫然與恐慌。被控制的船員們陸續恢復了神智，他們完全不記得被控制期間發生的事情，只留下身體的本能疲憊和目睹周圍慘狀後的巨大驚駭與負罪感。
勝利了嗎？
是的，從戰略上，聯邦贏得了這場突如其來的、兇險萬分的內戰。“守護者”的威脅被連根拔起，被控制的艦隊重歸掌控。
但當激動的情緒稍稍平復，戰場統計報告如同冰冷的雪片，一片片堆疊到江辰和聯邦高層面前時，那股勝利帶來的微弱暖意，瞬間被殘酷的現實凍結、碾碎。
代價。慘重到令人窒息的代價。
中央指揮大廳，雖然早已預見到損失，但當具體的數字和影像呈現在眼前時，依舊引發了一片壓抑的抽氣聲和沉重的嘆息。
太空力量，損失近半。
參戰的十二座“祝融”級軌道防禦平臺，四座被徹底摧毀，化為環繞地球軌道的一片危險的金屬碎屑帶；五座遭受重創，核心功能癱瘓，需要漫長的維修甚至重建；僅有三座受損較輕，尚能維持基本運作。
聯邦常備太空艦隊，“利刃”小隊雖已奪回，但四艘戰艦均遭受不同程度損傷，尤其是“星梭號”內部和“磐石號”的能源核心，修復工作極其艱鉅。而為了阻擊它們，從各處緊急調來的忠誠艦隻，損失了超過十艘各型護衛艦和驅逐艦，陣亡、失蹤的艦載人員名單長得令人心碎。
經此一役，聯邦花費十餘年時間，傾注無數資源打造的近地軌道防禦體系和主力艦隊，幾乎被打殘了一半筋骨！地球的門戶，在真正的外星威脅“園丁”可能降臨之前，已然洞開！
月球船塢，“廣寒宮”，受損嚴重，工期延誤。
儘管江辰的及時干預保住了船塢的主體結構，但它在“磐石號”不計代價的狂轟濫炸下，已然千瘡百孔。外部施工平臺大面積坍塌，多處艙室暴露在真空環境下，能量傳輸管道斷裂，最重要的星艦龍骨雖然未被直接命中，但也因劇烈的爆炸衝擊而產生了細微的形變，需要極其精密的檢測和校正。
初步評估顯示，“盤古”級星艦的建造進度至少被迫延誤十八個月。而這十八個月，在未知的“園丁”威脅面前，顯得如此漫長而致命。
人員傷亡，觸目驚心。
陣亡者名單上，不僅有防禦平臺和艦船上英勇戰死的忠誠士兵，更有在“星梭號”內部接舷戰中犧牲的“黎明之劍”隊員，以及在船塢受損區域來不及撤離的工程師和技術工人。那些在內部清洗中被確認“感染”、被永久收容的人員，從某種意義上，也是這場戰爭的犧牲品。
每一個名字背後，都是一個破碎的家庭，一段戛然而止的人生。
指揮大廳內，氣氛凝重得彷彿能滴出水來。將領們臉色鐵青，文官們面露悲慼。雷娜已經卸下機甲，回到了大廳，她臉上還帶著硝煙的痕跡和一絲疲憊，眼神複雜地看著主螢幕上那不斷滾動的損失報告。
江辰站在螢幕前，背影依舊挺拔，卻彷彿承載了整個星空的重量。他沒有說話，只是靜靜地看著那些數字，那些名字，那些化為廢墟的防禦平臺和冒著縷縷青煙的船塢影像。
他的腦海中，閃過李耀雲駕駛“碎星”機甲，在最後時刻那扭曲而痛苦的哀求；閃過陳鋒在維生艙中蒼白而脆弱的臉龐；閃過那些在爆炸中化為烏有的、連名字都來不及留下的年輕士兵。
勝利的歡呼？他一點也感覺不到。
只有一股沉甸甸的、帶著鐵鏽味的責任感，和一種深及靈魂的疲憊。這是他身為領袖，必須承受的重量。
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