聯邦首都星，“新希望城”最高統帥部指揮中心，空氣凝重得幾乎能擰出水來。巨大的全息星圖上，原本象徵同盟的藍色連線正劇烈閃爍，多處甚至變成了代表關係緊張的橘紅色。來自GDA總部的緊急通訊請求如同催命符般，一個接一個地在加密頻道上跳動。
雷娜面沉如水，剛結束與克坦族軍事統帥一次極不愉快的秘密通話。對方雖然收到了匿名情報，但顯然，靈族那邊提供了更具“說服力”的反向證據。
“他們認定是我們自導自演！聲稱我們為了在同盟內奪取主導權，先是竊取克坦族機密，然後又賊喊捉賊，試圖嫁禍給靈族！”雷娜一拳砸在控制檯上，堅硬的合金面板發出沉悶的響聲，她的聲音裡壓抑著火山般的怒火，“克坦族的蠻子，腦子裡除了肌肉就是猜疑！”
江辰的身影立於星圖前，彷彿風暴中心最平靜的點。但他的眼神，卻比崑崙基地最深處的寒冰還要冷冽。“靈族的反擊，很快，也很致命。他們利用了克坦族固有的多疑和我們對靈能技術的快速掌握。”
話音剛落，一條來自GDA議會最高級別的、面向全體成員文明的公開質詢函，被強制彈窗到主螢幕上。函件措辭嚴厲，以克坦族機密洩露和近期同盟內部多處資訊節點遭遇不明來源的、帶有聯邦技術特徵的網路攻擊為由，要求聯邦在四十八個標準小時內，就以下問題做出“明確且令人信服”的解釋：
一、 詳細說明聯邦“靈能特種部隊”的技術來源、訓練細節及靈魂穩定性控制手段，並接受GDA聯合技術小組的“透明化”核查。
二、 開放聯邦境內所有與靈能研究、基因工程及大型能量專案相關的設施，供同盟觀察團進行“確保共同安全”的檢查。
三、 暫停一切在同盟共享網路內的資料訪問與軍事技術交流許可權，直至調查結束。
這已不是質詢，這是近乎屈辱的最後通牒！將聯邦視作了需要被監管的嫌疑犯與潛在威脅！
“欺人太甚！”指揮中心內，一名年輕的將領怒不可遏，“他們憑什麼？！”
“憑他們抓住了‘時機’。”江辰的聲音依舊平穩，但每一個字都帶著千鈞重量，“克坦族的機密確實洩露了，網路攻擊也確實存在（無論真假），而我們，恰好擁有快速掌握並‘改造’靈能技術的能力，成為了最合理的替罪羊。靈族內部的叛徒，這一手禍水東引，玩得很高明。”
幾乎在質詢函發出的同時，壞訊息接踵而至。
原本與聯邦關係密切的、幾個較小的同盟文明，開始以各種理由推遲或取消既定的技術交流與聯合巡邏計劃。
一支前往邊境星域進行常規換防的聯邦驅逐艦分隊，在透過由艾爾達靈族控制的星門時，遭遇了“技術故障”引發的、超乎尋常漫長的“安全檢查”，險些引發對峙。
更令人心寒的是，GDA內部一份關於“評估新興文明潛在風險與技術監管必要性”的提案，被悄然提上議程，而提案的附議方，赫然包括了克坦族和另外兩個中型文明！聯邦在演習中憑藉實力贏得的尊重，在陰謀與猜疑的毒霧下，正迅速瓦解。
信任的基石，正在崩塌。團結的誓言，淪為笑談。
“我們不能坐以待斃！”雷娜猛地轉身，眼中燃燒著戰意，“如果解釋無用，那就讓他們看看，懷疑聯邦需要付出什麼代價！我建議，邊境艦隊進入一級戰備，所有星門附近的軍事存在提升警戒級別！他們要查，就先問問我們的炮口答不答應！”
“然後呢？”江辰終於轉過身，目光如實質般掃過全場，那平靜之下蘊含的威壓，讓所有人瞬間安靜下來，“讓同盟徹底分裂？讓親者痛，仇者快？讓躲在暗處的‘虛空低語者’看著我們自相殘殺？”
他走到主控臺前，調出一段經過“伏羲”全力還原和分析的、關於那三次定向精神感應訊號的最終報告。
“憤怒解決不了問題，蠻力只會落入圈套。”江辰的手指點在訊號特徵分析圖上那極其隱晦、卻與靈族主流技術存在微妙差異的波段上，“靈族內部的叛徒，或者說，被腐蝕者，他們同樣害怕暴露。他們急於將水攪渾，將所有人的注意力引向我們，這恰恰說明，他們感覺到了危險，他們就在我們身邊，甚至……就在GDA總部那座看似神聖的殿堂之內！”
他的聲音陡然提升，帶著一種洞穿迷霧的決斷：“他們想看我們的底牌？可以！但不是以這種屈辱的方式！”
“命令！”江辰的聲音如同雷霆，在指揮中心炸響，
“一、公開回應GDA質詢：聯邦接受調查，但必須在‘絕對公平’前提下進行！我方要求，對等的，GDA也必須成立聯合調查組，成員包括聯邦代表，對艾爾達靈族使團內部，尤其是與機密洩露及異常精神訊號相關的所有節點和個人，進行同步、透明、無限制的調查！”
“二、授權情報總局，啟動‘暗影狩獵’計劃。動用我們潛伏在靈族內部最深的那顆‘釘子’，不惜一切代價，拿到靈族使團內叛徒與‘虛空低語者’勾結的直接證據！”
“三、雷娜元帥，你親自前往GDA總部，代表聯邦參加此次危機聽證會。態度，可以強硬！底線，不容觸碰！要讓所有人知道，聯邦的尊嚴，不容褻瀆！若有人想借此掀起戰火，聯邦……奉陪到底！”
命令既出，如同戰鼓擂響！整個聯邦如同一頭被激怒卻保持絕對理智的星空巨獸，開始展現出它猙獰的一面。
邊境星域，聯邦艦隊的能量護盾無聲亮起，炮口微微調整，鎖定遠方若隱若現的、來自其他文明的監視艦隊。雖然沒有開火，但那冰冷的戰意，已跨越虛空，傳遞過去。
雷娜率領著一支精幹且強大的外交與軍事代表團，乘坐最新銳的“刑天”級戰列艦，毫不猶豫地駛向風暴中心——GDA總部星。
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