GDA最高戰略會議廳，氣氛凝重得如同恆星坍縮前的死寂。巨大的星圖一側，代表著已啟動心靈屏障的文明世界光點星羅棋佈，如同風暴海中搖曳的燈塔，倔強地散發著微光。而星圖的另一側，那即時更新的、代表同盟總體能源儲備的巨型三維柱狀圖，那刺目驚心的、幾乎觸及底線的紅色，則像一柄達摩克利斯之劍，懸在每一個與會者的頭頂。
“屏障維持能耗，比最初模擬高出百分之二十五。‘自主吞噬’現象已在超過六十個邊緣星系屏障中出現，雖未造成直接破壞，但其能量攫取模式……正在學習，在進化。”聯邦能源部長的全息投影聲音乾澀，每一個字都像是從喉嚨裡擠出來的，“‘逐日’計劃……即便舉全同盟之力，要建成第一座完整的戴森球，樂觀估計也需要三十年。而我們現有的能源儲備，在維持當前屏障強度和規模的前提下，最多……只能支撐五年。”
五年！
這個詞如同喪鐘，在空曠的會議廳內迴盪。
五年之後，若找不到新的能源，或者無法降低能耗，無數的屏障將如同斷電的燈泡般逐一熄滅。屆時，暴露在“虛空低語者”低語下的文明，將重蹈林精族的覆轍，甚至更糟。
被動防禦，已然走到了盡頭。固守，等於慢性自殺。
“我們必須找到問題的源頭！”克坦族統帥戈爾的聲音如同悶雷，打破了令人窒息的沉默，他巨大的金屬拳頭砸在虛擬會議桌上，激起一圈能量漣漪，“不能等著那該死的低語者躲在暗處，一點點抽乾我們的血！要把祂揪出來！”
“同意。”艾爾達靈族首席大師伊瑟拉的靈能投影閃爍著沉穩的光輝，“再堅固的盾牌，也無法永遠抵擋看不見的矛。唯有摧毀持矛者，才能獲得真正的安寧。根據奧拉瑟的記憶碎片以及我們對‘翠鳥星系’事件的分析，‘虛空低語者’並非完全無形。祂在物質宇宙的活動，需要‘錨點’——某種能夠穩定連線其高維意識與物質世界的載體或座標。找到並摧毀這些錨點，或許能重創祂，甚至……逼祂現身。”
所有人的目光，最終都聚焦在了始終沉默的江辰身上。
他站在星圖前，目光彷彿穿透了無數光年的距離，落在了那片根據奧拉瑟記憶和各方情報推測出的、最可能存在“低語者”錨點的廣袤星域——銀河系旋臂之間，那片被稱為“永恆迷霧”的、連星光都顯得稀疏黯淡的未知區域。
“防禦，是為了生存。但生存，不能只靠龜縮。”江辰終於開口，聲音不高，卻帶著定鼎乾坤的力量，“敵人的優勢在於未知，在於祂可以選擇任何時間、任何地點發動攻擊。而我們，不能永遠跟著祂的節奏起舞。”
他緩緩轉身，面對所有文明代表，眼神銳利如即將出鞘的帝刃：
“GDA決議：組建‘深淵洞察’聯合遠征艦隊！”
“目標：深入‘永恆迷霧’，尋找並確認‘虛空低語者’在銀河系的錨點，評估其威脅等級，若條件允許……予以摧毀！”
“艦隊構成：以聯邦‘盤古級’首艦‘啟航號’為旗艦，配屬艾爾達靈族‘靜語者’靈能偵察艦群，克坦族‘不屈堡壘’重型攻堅艦編隊，以及其他自願加入文明的精銳力量。”
“艦隊總指揮……”他的目光掃過眾人，最終定格在自己身上，“由我親自擔任。”
沒有異議，也沒有歡呼。只有一種近乎悲壯的決絕。深入連星圖都未曾詳細標註的未知領域，去尋找一個可能瞬間讓整個艦隊精神崩潰的恐怖存在，這無異於自殺式的遠征。但，這是唯一的選擇。
命令以最高戰備等級下達。整個同盟的力量再次被動員起來，但這一次，不是為了建造防禦的牆，而是為了鑄造進攻的矛。
月球船塢，已經完成初步測試的“盤古級”星艦“啟航號”進行了最後的裝備強化，加裝了最新型的“秩序之塔”靈能放大器和反精神汙染力場發生器。其龐大的艦體如同移動的山脈，冰冷的裝甲在恆星光下閃爍著幽藍的光澤。
艾爾達靈族的“靜語者”艦群悄無聲息地匯入編隊，它們的艦體線條優美，通體由某種心靈水晶構成，能夠將靈能探測的範圍和精度提升到極致，是艦隊在迷霧中的“眼睛”和“耳朵”。
克坦族的“不屈堡壘”艦隊則如同堅不可摧的移動城牆，粗大的炮口和厚重的裝甲帶來了無與倫比的安全感，它們將負責在遭遇實體威脅時，為艦隊提供最強的火力支援。
無數的物資被運送上艦，從高能量聚合電池到靈魂穩定藥劑，從備用零件到文明資料庫的備份……這是一次不知歸期的遠征。
出征前夜，江辰獨自一人站在“啟航號”最高的觀測甲板上，俯瞰著下方忙碌的月球基地和遠方蔚藍的地球。雷娜的投影無聲地出現在他身邊。
“家裡，交給你了。”江辰沒有回頭，聲音平靜。
“只要我在，聯邦就在。”雷娜的回答簡短而有力，她看著江辰的背影，眼中閃過一絲不易察覺的複雜情緒，“一定要回來。”
江辰微微頷首，沒有再多言。有些承諾，無需說出口。
翌日，在同盟所有文明代表的注視下，在億萬民眾透過直播屏住的呼吸中，“深淵洞察”聯合遠征艦隊，在“啟航號”的帶領下，引擎噴吐出耀眼的藍色光流，如同掙脫引力束縛的巨鯨，緩緩駛離月球港口，調整方向，最終化作一道道流光，義無反顧地扎進了那片通往“永恆迷霧”的、幽暗的超空間航道。
艦隊消失的瞬間，彷彿帶走了整個同盟一半的勇氣和希望。
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