三十秒的倒計時，如同懸於脖頸的冰冷鍘刀，在每一艘殘存艦船的指揮中樞內無聲滴落。外部是虛空生物瘋狂撲擊的爆炸與撕裂聲，內部是死一般的沉寂與幾乎凝成實質的絕望。每一秒，都漫長如同一個世紀。
五秒……十秒……十五秒……
通訊列表上，代表各盟友文明的標識如同風中殘燭，明滅不定。一些標識的光芒急劇閃爍，顯示出其內部激烈的爭執與掙扎。
二十秒……
終於，第一個標識黯淡了下去，緊接著是第二個、第三個……如同連鎖反應。它們代表著那些損失最慘重、意志已被恐懼徹底壓垮的文明。他們的艦船開始緩緩脫離岌岌可危的防禦球陣，引擎噴口調整方向，帶著一種悲涼與決絕，也帶著倖存者最後的求生渴望，試圖向著遠離“絕對黑暗”、但同樣未知且佈滿空間陷阱的外圍空域駛去。
“願……願星光指引你們……”公共頻道里，傳來一個微弱、帶著哽咽的聲音，來自一個選擇離開的小文明指揮官。沒有人斥責，只有沉默。在絕境中，選擇儲存火種，同樣是文明的本能。
然而，更多的標識，在劇烈掙扎後，反而穩定了下來，重新亮起，甚至比之前更加堅定！聯邦的蒼鷹徽記、艾爾達靈族的銀月紋章、克坦族的鍛爐鐵砧標誌……這些核心文明，無一退縮！甚至連一些原本動搖的中型文明，在看到核心力量的選擇後，也咬著牙，將已經微微偏轉的艦首，重新對準了那吞噬一切的黑暗！
留下者，仍佔多數！但艦隊規模，肉眼可見地再次縮水，防禦陣型出現了缺口。
二十五秒……二十八秒……
江辰的“龍皇”機甲依舊如定海神針般矗立在旗艦甲板。他沒有催促，沒有斥責，只是平靜地等待著最終的選擇。
就在倒計時即將歸零的剎那，他動了。
他沒有在指揮官頻道發言，而是深吸一口氣，那磅礴的靈魂力量混合著旗艦的廣播系統，如同古老的戰鼓與洪鐘，直接響徹在每一艘選擇留下的艦船內部，響徹在每一名疲憊、恐懼、卻依舊緊握操縱桿或武器的官兵耳中、心中！
“我是江辰。”
簡單的四個字，卻彷彿帶著某種魔力，讓所有嘈雜、所有悲鳴、所有內心的掙扎，都為之一靜。
“我知道你們累，知道你們怕，知道你們看著戰友化為星光，心如刀絞。”他的聲音不高，甚至有些低沉，卻異常清晰，彷彿就在每個人身邊低語，“有人問我，為什麼還不放棄？為什麼還要帶著大家往死地裡衝？”
他頓了頓，機甲的目光似乎穿透了層層甲板，看到了那一張張或年輕、或滄桑、寫滿血汙與塵土的臉。
“因為，我見過比這更深的絕望。”
這句話，讓所有傾聽者微微一怔。
“我曾親眼見證過一個輝煌文明的終末，天空燃燒，大地崩裂，屍骸遍野，倖存者在廢墟與輻射中像野獸一樣掙扎求生。”江辰的聲音裡，帶上了一絲悠遠的、彷彿來自時光深處的沉重。那是他記憶中，前世地球末日的景象，此刻被他以這種方式訴說出來，無比真實，無比慘烈。
“我也曾，站在一個龐大帝國分崩離析的邊緣，看著野心與背叛將千萬子民拖入戰火，文明的光輝在貪婪與短視中迅速黯淡。”那是他作為天啟帝的過往，是帝王心術也無法挽回的傾頹之勢。
“我更曾……在無盡的冰冷與黑暗中孤獨飄蕩，不知來處，不見歸途，只有破碎的記憶和無盡的虛無。”那是他三世靈魂穿越時，於量子資料流中感受到的極致孤寂。
他的每一段經歷，都如同重錘，敲打在人們的心上。原來，這位強大如神只般的元首，並非生而無畏，他經歷的絕望與黑暗，遠比他們此刻所見，更加深邃、更加漫長！
“但是，”江辰的聲音陡然拔高，如同利劍出鞘，斬斷了瀰漫的頹喪，“我活下來了！不僅活下來了，我還站在了這裡！站在了人類文明——不，是站在了同盟無數文明掙扎求存、渴望復興的最前沿！”
“為什麼？”他的質問，如同驚雷，“因為我相信，只要火種未熄，希望就永不滅絕！因為我相信，文明的意義，不在於永不跌倒，而在於每次跌倒後，都能咬著牙，帶著血與淚，重新站起來！”
“看看你們身後！”江辰的聲音充滿了熾熱的情感，彷彿在每個人的腦海中展開了一幅畫卷，“那不是冰冷的星空座標！那是我們的家園！是‘新希望城’的萬家燈火，是艾爾達靈族聖樹上悠揚的歌聲，是克坦族熔爐旁鏗鏘的鍛造聲，是無數父母等待孩子歸來的目光，是無數孩子夢中純淨的笑容！”
“那裡有我們愛的人，有愛我們的人，有我們親手建造的城市，有我們費盡心血儲存的知識與文化，有我們文明……延續下去的全部意義！”
“而現在，”他的語氣驟然轉為無盡的凜冽與肅殺，“有一個躲在陰影裡的怪物，一個只懂得吞噬、毀滅、將一切美好化為虛無的骯髒東西，它想把這一切都奪走！想把我們的家園變成另一個‘翠鳥星系’，想把我們的親人變成行屍走肉，想把我們文明的火種，徹底掐滅！”
“告訴我！”江辰的怒吼如同火山爆發，帶著焚燒一切的決絕，“你們答應嗎？！”
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