太陽曆新紀元17年，啟明月第3日。
新希望城的天空是一種沉鬱的鋼青色，人造天氣系統關閉了所有模擬的陽光和雲彩，只留下最原始的天穹底色。從清晨開始，細密的冷雨就無聲落下，打在紀念碑廣場光潔的黑曜石地面上，濺起細碎的水花。
廣場上已經站滿了人。
三十萬民眾沉默地立於雨中，深色的雨衣連成一片黑色的海洋。沒有人打傘——這是葬禮的禮儀，讓雨水與淚水一同流淌。人們胸前的徽章被雨水洗得發亮，那是臨時分發的黑色緞帶，上面用銀線繡著一顆破碎的星辰，下方是遠征行動的代號：“銀心利刃”。
廣場中央，高達三百米的勝利紀念碑被改造成了靈堂。碑身表面的金屬板材被臨時替換成全息投影陣列，此刻正緩緩滾動著犧牲者的姓名、軍銜、生卒年月，以及一張張或微笑或嚴肅的面孔。那些面孔如此年輕——平均年齡二十七歲。他們在螢幕上一閃而過，像流星劃過夜空，然後永遠消失在名單的盡頭。
名單還在延長。
兩千六百三十七個名字。
紀念碑基座四周，整齊排列著兩千六百三十七口銀白色的合金棺槨。它們並非都盛放著遺體——超過百分之八十是空的，裡面只有犧牲者生前的軍裝、身份銘牌，以及戰友們放入的個人物品：一枚戒指，一張全家福，一本翻舊的詩集，一把用慣了的戰術匕首。
真正的遺體，永遠留在了那片破碎的星域，化作了環繞黑洞旋轉的塵埃。
上午九時整。
低沉的號角聲從廣場四角的擴音塔響起，那是聯邦軍葬禮的起始號《永眠之安》。聲音古老而蒼涼，穿透雨幕，在每個站立者的心頭敲下沉重的節拍。
黑色的人群海洋從中間分開，讓出一條筆直的道路。
道路的盡頭，雷娜出現了。
她沒有穿雨衣，一身筆挺的黑色元帥禮服，肩章上的將星在雨中閃著冷光。她左手託著軍帽，右手按在腰間的佩劍上，每一步都邁得沉穩而精準。她的臉上沒有表情——或者說，所有的表情都被收斂進了那雙深潭般的眼睛裡。
在她身後，是八十四名儀仗隊員。他們肩扛著覆蓋聯邦旗幟的靈柩——那是此戰中軍銜最高的八十四位犧牲者，包括三位艦隊司令、七位“黎明之劍”的分隊長。靈柩很輕，因為裡面同樣只有遺物。
隊伍緩緩行進，軍靴踏在積水的黑曜石地面上，發出整齊劃一的“嗒、嗒”聲。雨聲，腳步聲，號角聲，混合成一種令人窒息的莊嚴。
廣場上的三十萬人同時低下頭。
道路兩側，自發前來的老兵們舉起右手，敬著軍禮。他們的手指在雨中微微顫抖，但姿勢標準得如同雕塑。
雷娜走到紀念碑基座前，停下腳步。
她轉過身，面對棺槨陣列，面對三十萬民眾，面對整個聯邦無數正在觀看直播的公民。
沉默持續了整整一分鐘。
只有雨落的聲音。
“今天，”雷娜終於開口，聲音透過擴音系統傳遍廣場，平靜，沒有波瀾，卻帶著一種穿透人心的力量，“我們在這裡，送別兩千六百三十七位英雄。”
她的目光掃過那些銀白色的棺槨。
“他們中，有人是父親，是兒子，是丈夫。有人剛剛訂婚，有人在孩子出生時只通過一次全息通話，有人答應父母‘打完這一仗就回家’。”
“現在，他們回不來了。”
廣場上響起壓抑的抽泣聲。
“但我們今天聚集在這裡，不僅僅是為了哀悼。”雷娜的聲音略微提高，“我們聚集在這裡，是為了見證——見證他們的選擇，見證他們的勇氣，見證他們用生命為我們換來的東西。”
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