黎明前的黑暗最深重時，警報撕裂了新希望城的寧靜。
不是演習。
議會大廈頂層，雷娜在接到緊急通訊的三秒內已完成全身作戰甲的穿戴。深藍色的裝甲貼合著她緊繃的身體曲線，肩甲上“烈焰與劍”的徽章在應急燈光下泛著冷光。
“座標B-7區，距主城區八十公里，廢棄的‘方舟’基因庫遺址。”副官的全息影像在雷娜面前展開，聲音因急促而發顫，“監測到大規模空間扭曲，能量讀數……超過銀心之戰時的任何一次區域性衝突。”
“低語者？”雷娜扣上最後一處裝甲鎖釦，眼神冷得像極地寒冰。
“不完全是。”副官調出即時監控畫面——扭曲的視野中，一個類人形生物懸浮在廢墟之上，周圍的空間像被揉皺的紙張般褶皺、開裂，“它的能量特徵……混雜著靈族的精神波動、人類的基因序列，還有低語者特有的虛空腐蝕。像是某種……”
“縫合怪。”雷娜接過話，“‘新人類計劃’的公投結果公佈才六小時，這種東西就出現在我們家門口。巧合？”
副官沉默。答案不言而喻。
雷娜大步走向露臺，裝甲靴撞擊地面發出沉重的迴響。窗外，城市防禦系統已全面啟用，能量護盾在夜空中撐起淡藍色的穹頂。更遠處，三艘空天母艦正從月面船塢緊急升空，引擎的尾焰在黑暗中劃出刺目的光軌。
“莉亞娜那邊怎麼樣了？”雷娜突然問。
“深度靈能共鳴按計劃在兩小時後開始。瑟蘭迪爾大師已抵達醫療中心，獨立監督小組就位。”副官頓了頓，“部長，您真的要在這個關頭離開？如果這是調虎離山……”
“如果是調虎離山，那說明敵人怕我留在這裡。”雷娜打斷他，“怕我干擾他們對江辰做什麼。”
她站在露臺邊緣，夜風揚起她火紅色的短髮。下方，城市正在醒來，無數燈火逐一點亮，像黑暗中倔強睜開的眼睛。
“傳我命令：第一，醫療中心進入最高戒嚴，沒有我的直接授權，任何靈族不得接近江辰所在樓層。第二，通知周明遠，志願者面談提前進行——就在現在，立刻。第三……”
她回頭，看向副官的全息影像：
“如果我回不來，執行‘薪火協議’。”
副官的身體明顯一震：“部長！”
“這是命令。”雷娜的聲音沒有任何波動，“現在，開啟通道。”
露臺地面無聲滑開，一個垂直起降平臺升起。平臺上停著的不是常規穿梭機，而是一臺流線型的個人突擊艇——通體漆黑，只有引擎口泛著暗紅色的微光，像是凝固的血液。
這是江辰昏迷前為她設計的最後一款座駕，代號“涅盤”。
雷娜跨入駕駛艙，艙蓋閉合的瞬間，內部燈光亮起，全息操控介面如星圖般在她面前展開。一個熟悉的、溫和的AI聲音響起：
“身份確認：雷娜·克勞馥，聯邦國防部長，‘涅盤’最高許可權持有者。歡迎回家，雷娜。”
是江辰的聲音樣本合成的AI。
雷娜的手指在操控杆上收緊，指節發白。
“啟動戰鬥模式。”她啞聲說，“目標：B-7區。”
“遵命。”
引擎轟鳴。
不是震耳欲聾的爆響，而是一種低沉的、彷彿遠古巨獸甦醒般的脈動。暗紅色的尾焰驟然轉成熾白，“涅盤”如離弦之箭射向夜空，在護盾開啟的瞬間穿透而出，身後只留下一道漸漸消散的光痕。
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