醫療中心頂層觀測臺在戰後第七天重新啟用時，已經看不出這裡曾是戰場核心。
玻璃穹頂上的裂痕被新型奈米材料完美修復，反射著黎明時分淡金色的晨曦。地面鋪設了從月球基地運來的純白石材，光潔得能倒映出人影。中央位置，一個直徑三米的圓形平臺靜靜懸浮，表面流淌著液態金屬般的光澤——那是聯邦科學院緊急趕製的“維度穩定器”，據說是基於靈族技術和上古文明資料的融合產物。
江辰站在平臺邊緣，赤腳感受著石材冰涼的觸感。他身上只穿著最簡單的白色實驗服，沒有攜帶任何裝置——按照林薇堅持的要求，所有外部儀器在實驗開始前都必須移除。
“你真的要這麼做？”雷娜的聲音從身後傳來。
她靠在門框上，雙臂抱胸，身上的軍裝熨燙得筆挺，但眼底的紅血絲出賣了她的疲憊。這七天她幾乎沒閤眼，忙著清理醫療中心的靈族殘餘，重建城市防禦，還要處理那些被低語者汙染的志願者——四十七人中，確認被深度汙染的十一人已經被隔離，但剩下的三十六人也存在不同程度的意識干擾痕跡。
整個聯邦籠罩在一種詭異的平靜中。公投透過的“新人類計劃”被無限期擱置，但民眾的焦慮並未消散。天空雖然不再下“骨灰雨”，但總有一層灰濛濛的薄霧籠罩著城市，像是某種未散盡的塵埃。
“必須做。”江辰沒有回頭，目光落在平臺上那些緩緩旋轉的幾何紋路上，“瑟蘭迪爾崩潰前說的話，你聽到了。”
雷娜走過來，與他並肩站立：“他說‘你們打開了不該開啟的門，會有東西從高處看下來’——這可能是恐嚇，可能是胡言亂語。”
“也可能是警告。”江辰輕聲說，“在我完成八維重構的那一刻，我確實感覺到……有什麼‘東西’在更高處注視。那不是靈族，不是低語者，是某種更古老、更超越的存在。”
“所以你要主動升維去看清楚？”雷娜的拳頭握緊了，“江辰，你在醫療中心‘死’了十七分鐘。林薇拼命往回趕，我差點以為再也見不到你。現在你剛醒七天，就要進行什麼‘危險的個人升維實驗’——”
“正是因為死過一次，才更清楚有些問題必須面對。”江辰終於轉過頭，看向她，“雷娜，你知道在八維視角里，我們這個世界看起來像什麼嗎？”
雷娜沉默。
“像一個精巧的……沙盒。”江辰抬起手，在空氣中虛畫，“所有的物理法則，所有的因果關係，所有的時間流向，都像是被精心設定的引數。而我們，是沙盒裡自以為自由的小人。”
“你是說，我們是某個高等文明創造的實驗品？”雷娜的聲音裡壓抑著怒火，“就像靈族看待我們那樣？”
“不完全是。”江辰搖頭，“如果是實驗品，實驗目的是什麼？如果是玩具，玩具有必要設計得這麼複雜嗎？如果是遊戲，玩家在哪裡？”
他放下手，看向窗外逐漸明亮的天色。
“我要升維，不是為了證明我們被控制，而是為了理解……這個沙盒的邊界在哪裡。以及，我們能不能跨出去。”
觀測臺的門再次滑開。
林薇走了進來，身後跟著周明遠和兩名研究員。她看起來比七天前瘦了一圈，眼下的烏青明顯，但步伐堅定。那枚星淚結晶掛在她頸間，在晨光中泛著微弱的藍色光暈。
“裝置除錯完成。”林薇的聲音平靜得有些不自然，“維度穩定器可以在你意識離體期間，保持身體的基本生命活動。共鳴增幅器會把你的靈能波動放大，理論上可以支援你短暫進入四維空間——注意，是理論上。”
她走到江辰面前，從口袋裡取出一個指甲蓋大小的銀色貼片。
“這是意識錨點。貼在眉心，如果你在四維空間中迷失方向，或者感知到不可抵禦的危險，它會自動觸發強召回訊號。”她頓了頓，補充道，“但有百分之三十五的失敗機率，因為四維的時間規則與三維不同，訊號可能無法及時傳達。”
江辰接過貼片，指尖觸碰時感受到微弱的溫度——那是林薇手心的溫度。
“你擔心我回不來？”他問。
林薇沒有回答，只是盯著他看了幾秒，然後突然伸手抱住了他。
很用力。
彷彿要把這七天的焦慮、恐懼、以及重逢後的不確定，都揉進這個擁抱裡。
“答應我，”她的聲音悶在他肩頭，“不管看到什麼，不管明白什麼，都要回來。回到這個‘沙盒’裡來。”
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