黎明到來前的第七分鐘，聯邦情報總局的地下加密頻道傳來了第十七份異常報告。
與前十六份記錄宇宙常數微妙偏移的報告不同，這份報告的原始資料幾乎讓所有解碼員當場嘔吐——不是生理上的不適，是認知層面的汙染。那些資料流裡夾雜著活著的低語，像蠕蟲一樣鑽進接收者的意識，試圖重塑他們對現實的感知。
江辰被緊急通訊從短暫的冥想中驚醒時，辦公室的全息螢幕上已經投射出了那份報告的核心摘要。沒有文字描述，只有一個動態的頻譜圖：那是從銀心方向傳來的訊號，頻率在每秒變化數百萬次，波形呈現出違背一切已知數學規律的詭異分形。
而在頻譜圖的背景裡，有東西在呼吸。
不是比喻。頻譜的基線隨著某種龐然大物的“呼吸”節奏起伏，每一次“吸氣”，背景輻射就下降0.3開爾文；每一次“呼氣”，就有微弱的、跨越維度的引力波漣漪擴散開來。
“定位。”江辰的聲音在寂靜的辦公室裡響起，平靜得可怕。
“無法精確定位，元首。”情報總局局長的全息影像在螢幕一角浮現，這個向來沉穩的老情報員此刻面色慘白，“訊號源似乎在……銀河系之外，但在銀河系的引力井裡產生了‘回聲’。更像是——”
他吞嚥了一下：“——更像是某個在河外星系沉睡的存在，翻了個身，然後它的夢話透過維度屏障洩露了過來。”
江辰盯著那份頻譜圖。在他的四維感知中，那不再是一張圖，而是一扇正在緩緩開啟的門。門的另一側，是超越人類理解範疇的“存在形式”——沒有實體，沒有邊界，甚至沒有“存在”這個概念本身，只有無盡的、試圖將一切有序歸於無序的渴望。
低語者。
不是他們在銀河系內剿滅的那些爪牙和僕從，是本體。
或者說，是本體的一部分意識，在睡夢中的無意識發散。
“強度評估。”江辰說。
“Γ-9級，並且以每小時0.01個等級的速度增強。”情報局長調出另一組資料，“按照這個趨勢，如果它完全甦醒，意識強度可能達到Γ-1級甚至更高。作為對比，我們目前檢測到的人類文明整體意識強度是Γ-7級，而且增長極其緩慢。”
差距。
又是巨大的差距。
江辰閉上眼睛，純白的光芒在眼皮下流動。他嘗試沿著那份頻譜圖的資訊軌跡，向源頭“看去”——不是物理意義上的看，是在規則層面追溯因果。
然後他看到了。
在銀河系之外，在本星系群的邊緣，在某個星系際虛空的無名角落，有一個……傷口。
不是恆星，不是黑洞，甚至不是任何常規意義的天體。那是現實結構本身的創傷，是維度織物被撕裂後留下的疤痕。疤痕深處，有東西在蠕動，在生長，在試圖從更高的維度“滲入”這個宇宙。
而那個東西的“意識”——如果那還能稱之為意識的話——正在緩慢聚焦。
聚焦的方向，是銀河系。
是獵戶座旋臂。
是地球。
“它在‘聞’我們。”江辰睜開眼，聲音裡有了一絲不易察覺的緊繃，“像獵犬聞到了血腥味。”
“什麼？”
“我們試圖製造規則武器的行為，我們接觸漂流者許可權的行為，甚至我們得知真相後的掙扎和反抗——所有這些‘異常’，都在規則層面產生了漣漪。”江辰走到窗邊，看著窗外尚未完全亮起的天空，“而低語者，作為熵增的具象化，對任何‘有序度異常升高’的區域都極度敏感。”
他轉身，看向情報局長：“它感知到了。感知到了銀河系裡，有一個樣本正在嘗試做它最厭惡的事——建立更復雜的秩序，觸及更高維度的力量，甚至可能……打破熱寂的宿命。”
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