江辰消失後的第七天，太陽被人類包裹了起來。
不是比喻，是物理意義上的包裹——直徑三百萬公里的巨型結構體在七天內完成了最終合攏，像一層銀灰色的蛋殼，將整個太陽嚴絲合縫地包裹其中。從水星軌道向外看，曾經照耀太陽系四十六億年的恆星，如今變成了一顆懸浮在黑暗中的、表面流淌著幾何紋路的機械星球。
戴森球，完工了。
這個在和平年代需要至少兩百年才能完成的工程，在末日的倒計時中被壓縮到了不可思議的三十七天。代價是：七百萬工程人員的生命——他們不是在事故中死亡，是主動走進了聚變反應堆的燃料室，用自己的身體作為最後的能源補充，推動工程進度強行衝刺；是月球、火星、木星三顆行星的徹底解體——被拆解成建築材料，在恆星周圍重組成戴森球的骨架；是聯邦剩餘能源儲備的百分之九十，其中包括三座能夠供應整座城市運轉百年的地下聚變電站，被一次性過載到融毀，只為給最後的合攏工序提供足夠推力。
現在，它就在那裡。
在黑暗的太陽系中央，在低語者的第三隻眼睛注視下，在江辰消失後的第七天。
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指揮中心，地球同步軌道，戴森球控制檯
雷娜站在主控臺前，看著全息投影上那枚完美閉合的銀灰色巨蛋。她的眼睛佈滿血絲，七天來睡眠時間加起來不超過十小時，但此刻眼神亮得可怕——那不是興奮，是燃燒生命支撐的亢奮。
“能量接收率？”她的聲音嘶啞得像砂紙摩擦。
“百分之九十九點三。”技術主管的聲音同樣疲憊，“太陽輸出的百分之九十九點三被戴森球捕獲、轉化、儲存。剩餘百分之零點七作為必要的恆星活動緩衝，避免內部壓力失衡。”
“輸出功率？”
“峰值狀態下，相當於每秒燃燒兩萬顆沙皇炸彈。”技術主管調出資料，“足夠支撐整個聯邦所有城市、所有艦隊、所有工業設施全功率運轉……一千年。”
一千年。
這個數字在指揮中心裡引起了一陣微弱的騷動。但很快平息——因為所有人都知道，他們可能連一年都沒有了。
雷娜看向控制檯另一側的林薇。
這七天裡，林薇幾乎沒有離開過控制檯。她的右眼眼罩已經取下，但那隻眼睛變成了純粹的銀灰色——不是低語者那種混沌的灰，是精密、冰冷、彷彿由純粹資料構成的金屬灰。那是她過度使用星淚結晶解析漂流者資料的後遺症，也是她強行維持與江辰最後一絲意識連結的代價。
她的左眼還正常，但眼白部分佈滿了細密的血絲，像是隨時會碎裂的瓷器。
“溯源協議……有訊號嗎？”雷娜問。
這是她每天問三百遍的問題。
林薇搖頭，動作輕微得像垂死的病人：“沒有。江辰的意識錨點在他消失後三小時就斷了。星淚結晶的共鳴頻率降到了基線以下，理論上他要麼已經……湮滅在高維結構裡，要麼被困在了某個我們無法理解的維度夾層。”
“理論上？”雷娜抓住這個詞。
“理論上。”林薇重複，“但我每天都能在固定時間——地球時凌晨三點十七分——接收到一個微弱的脈衝訊號。不是江辰的意識特徵，不是任何已知文明的通訊協議，是……某種‘存在確認’。就像有人在一個完全黑暗的房間裡，每隔二十四小時按一下手電筒開關，讓我們知道他還活著。”
“能定位嗎？”
“不能。訊號來源的維度座標無法解析，甚至無法確定是不是來自我們這個宇宙。”林薇調出一張頻譜圖，上面顯示著一條几乎平直的基線，只在某個點有一個幾乎看不見的凸起，“但每一次脈衝，戴森球的能量接收率就會波動百分之零點零零一。雖然微小，但可測量。”
雷娜盯著那張圖。
江辰還活著。
在某個他們無法抵達、無法理解的地方，還活著。
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