楚國大營的火光，燒了整整一夜。
黎明時分，黑煙仍如巨龍般盤踞在營地上空，將初升的朝陽染成汙濁的暗紅色。鷹嘴崖瞭望臺上，江辰和趙無極並肩站著，看著遠處那片狼藉。
“楚國撤軍了。”趙無極放下手中的千里鏡，“營地在往東移動三十里，看來是暫時放棄了正面強攻的打算。”
江辰點頭，臉上卻無喜色：“暫時的。楚雄在等——等趙國那邊的態度，等魏國和齊國的反應，也在等……魔修的反撲。”
“你很清醒。”趙無極看了他一眼，“很多年輕人立了戰功，容易飄飄然。但你不一樣。”
“因為我輸不起。”江辰輕聲道，“輸一次，就是萬劫不復。”
趙無極沉默片刻，從懷中取出一枚赤金色的令牌——正是之前給江辰的“代會長令”，但此刻令牌表面多了一道火焰紋路。
“這是‘核心弟子令’。”趙無極將令牌遞給江辰，“經七位長老聯名提議，長老會全票透過，即日起，你正式晉升為赤焰會核心弟子，享長老級資源配給，可自由進出藏經閣三層以下所有區域，並可申請一次‘地火秘境’的修煉機會。”
江辰愣住了。
核心弟子。
這不是普通的晉升。在赤焰會，凝氣期弟子分四等：雜役、外門、內門、真傳。而核心弟子，是凌駕於真傳之上的特殊存在——整個宗門，核心弟子名額只有九個，對應九大主峰。每一位核心弟子，都是宗門未來的支柱，甚至有競爭下一任會長的資格。
他一個剛入門幾個月、修為只有凝氣五層、還身負“魔尊容器”嫌疑的人，憑什麼？
“代會長，這……”江辰沒有接令牌。
“覺得受之有愧？”趙無極笑了笑，“江辰，昨夜一戰，你焚楚軍糧草、救兩千俘虜、斷魔修補給，更以奇謀逼退楚國大軍——這份功績，赤焰會立宗八百年，凝氣期弟子中無人能及。給你核心弟子之位，不是恩賜，是你應得的。”
他頓了頓，語氣轉肅：“更重要的是，赤焰會現在需要一面旗幟。一面能凝聚人心、提振士氣的旗幟。你就是那面旗幟。”
江辰明白了。
這不僅是獎勵，更是責任——甚至，是一種“繫結”。將他與赤焰會的命運，更緊密地捆在一起。
但他沒有猶豫，接過令牌：“弟子，領命。”
“好。”趙無極滿意點頭，“另外，林薇晉升為內門真傳弟子，享核心弟子候補待遇。她昨夜獨闖楚營、製造混亂的功績，也已記錄在案。”
“多謝代會長。”江辰真心道謝。
他知道，林薇的晉升，很大程度上是因為他。赤焰會這是在用這種方式，表達對他的支援。
“去休息吧。”趙無極拍拍他的肩膀，“你三天三夜沒閤眼了。今天下午，會在主峰廣場舉行晉升大典，你和林薇都要出席。”
……
晉升大典的規模，超出了江辰的預料。
不是他想象中簡單的儀式，而是……幾乎全宗動員。
主峰廣場上，三千弟子列隊肅立。從凝氣初期的外門雜役，到築基期的執事長老，所有人身穿赤色法袍，胸口繡著火焰徽記。廣場中央搭起一座三丈高的石臺，檯面鋪著猩紅地毯，七位長老分坐兩側，趙無極居中。
更讓江辰意外的是，觀禮席上還坐著幾位“外人”——太一宗的真傳弟子楚雲河赫然在列，他身邊還有兩個氣質不凡的年輕人，看裝束，分別來自凌霄殿和丹鼎閣。顯然，三大聖地都派了代表前來觀禮。
“這是要做給所有人看。”林薇在他身邊低聲道，“告訴整個東洲，赤焰會力挺你。”
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