七日後，郢都。
這座剛剛經歷過戰火洗禮的楚國都城，正在艱難地恢復生機。街道上的血跡已經清洗乾淨，倒塌的房屋正在重建，但空氣中依然瀰漫著淡淡的焦糊味和……揮之不去的血腥氣。
楚王宮前，此刻卻張燈結綵。
紅毯從宮門一直鋪到正殿，兩側站著金甲侍衛，旌旗在晨風中獵獵作響。宮牆上的戰爭痕跡被臨時用紅綢遮蓋，彷彿這樣就能抹去那場慘烈的攻防戰。
今日，是五國盟約正式簽署後的第一次大朝會。
也是……封賞大典。
江辰站在宮門外，看著眼前這片虛假的繁華，心中沒有任何波瀾。他依舊穿著赤焰會的黑色勁裝，沒有換上趙國皇子禮服——這是他最後的堅持。
林薇站在他身邊，一身太一宗的白衣，清冷如雪。她今天特地戴了一支白玉簪，那是江辰在臨海關時送她的，說是“地攤上買的便宜貨”，但她知道，那是他親手刻的。
“緊張嗎？”林薇輕聲問。
“不緊張。”江辰搖頭，“只是覺得……可笑。”
為了這場大典，楚國耗費了國庫三成的積蓄。可城外三十里，還有上萬難民在寒風中瑟瑟發抖，等著官府施粥。
“走吧。”林薇握住他的手，“該來的，總會來。”
兩人並肩踏上紅毯。
腳步聲在寂靜中格外清晰。
宮門內，五國使臣已經到齊。趙國以趙天胤為首，齊國是田橫，魏國和燕國也派了親王級別的代表。楚國新君楚文坐在主位上，臉色蒼白——他剛剛繼位七天，王座還沒坐熱。
江辰走進大殿時，所有人的目光都聚焦在他身上。
有敬佩，有忌憚，有嫉妒，也有……殺意。
“赤焰會弟子江辰，”司禮太監尖聲唱喏，“覲見——”
江辰走到大殿中央，躬身行禮：“江辰，見過楚王，見過諸位。”
不卑不亢，恰到好處。
楚文連忙起身：“江公子不必多禮！來人，賜座！”
一張紫檀木椅搬來，放在五國使臣之前——這是超規格的禮遇。
江辰沒有推辭，坦然坐下。林薇站在他身後，如影隨形。
“今日大朝會，”楚文清了清嗓子，努力讓聲音顯得威嚴，“一是慶賀東洲和平，二是……論功行賞。”
他看向江辰：“江公子，你於東洲有大功。破魔災、守臨海關、揭穿輪迴殿陰謀、促成五國盟約……此等功績，當載入史冊。本王與四國國君商議，特此封賞——”
太監展開一卷金冊，高聲宣讀：
“奉天承運，諸國共議：赤焰會弟子江辰，功在社稷，德配天地。今特封為‘東洲護道侯’，享侯爵俸祿，可建府開衙，掌三千親兵。”
“賜‘護國金令’一面，憑此令可調動五國邊境駐軍各一萬人。”
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