天驕會結束後的第七天，太一宗的飛舟穿過雲海，返回東洲。
船艙內，氣氛凝重得能擰出水來。
江辰獨自坐在角落，閉目調息。擊敗楚風奪得天驕會榜首的餘波尚未平息，新的風暴已然來臨——混沌秘境的八個剩餘名額，將在太一宗內部進行選拔。
而作為客卿長老，他需要以“參戰者”而非“評判者”的身份，去爭奪其中一個名額。
“憑什麼？”鐵心蘭的聲音從船艙另一頭傳來，壓抑著怒火，“他已經是榜首，自動獲得名額，為什麼還要參加內選？這不是佔我們普通弟子的機會嗎？”
柳雲飛低聲道：“心蘭，少說兩句。”
“我偏要說！”鐵心蘭站起來，眼眶發紅，“九個名額，他佔一個，趙師兄佔一個，剩下七個……你知道有多少雙眼睛盯著嗎？核心真傳七十二人，內門弟子過萬，所有人都擠破頭想進去！”
她指著江辰：“他一個客卿長老，又不是太一宗嫡系，憑什麼佔兩個名額？！”
船艙裡一片死寂。
其他弟子都低下頭，不敢說話。但江辰能感覺到，那些低垂的目光裡，藏著同樣的不滿、嫉妒、甚至怨恨。
林薇握住江辰的手，指尖冰涼。
江辰睜開眼，看向鐵心蘭。
十六歲的少女咬著嘴唇，倔強地瞪著他。但江辰看到，她眼中除了憤怒，還有更深的東西——恐懼。對混沌秘境的渴望，對未來的迷茫，對自身實力的不自信，全都化作了對“外來者”的敵意。
“鐵師妹。”江辰開口，聲音平靜，“你覺得，名額應該給什麼樣的人？”
“當然是最強的人！”鐵心蘭脫口而出。
“那如果你敗給我，”江辰緩緩站起，“是不是說明，你不夠強？”
鐵心蘭臉色一白。
“混沌秘境不是郊遊。”江辰走向她，每一步都讓船艙裡的空氣更沉重一分，“裡面時間流速混亂，空間破碎，上古禁制隨處可見。築基修士進去，十死九生。”
他在鐵心蘭面前停下：“我參加內選，不是為了佔誰的名額。而是因為——”
“我能活著從秘境裡帶出東西。”
“而你們中的大多數人，進去就是送死。”
話音落下，船艙裡響起粗重的喘息聲。
有幾個弟子握緊拳頭，眼中閃過屈辱，卻說不出反駁的話。因為江辰說的是事實——天驕會上，他們親眼見過這個客卿長老的實力。那種完全看不懂的戰鬥方式，那種碾壓一切的計算力，確實……比他們強。
強得多。
“江長老說得對。”
一個聲音從艙門處傳來。
秦月白站在那裡，紫袍在風中微揚。她目光掃過眾弟子，最後落在江辰身上：“但宗門有宗門的規矩。內選必須公平進行，你若想拿到名額，就得堂堂正正擊敗所有競爭者。”
她頓了頓：“包括……我。”
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