蘇小小醒來的第七天，四海商行的使團抵達了科學道院封地邊境。
她站在剛剛修復完工的北城牆上，右臂撐著新裝的、由器部弟子連夜趕製的“靈能義肢”——義肢用文明麥的麥稈纖維做骨架，內部鑲嵌著三百六十枚微縮火種水晶碎片，手指能模擬基礎握持動作，但精細操作還遠不如真手。左肩下空空蕩蕩的袖管在晨風中微微飄動，斷口處依舊隱隱作痛，不是肉體疼痛，是靈魂被撕裂後、那種永遠無法填補的虛空感。
城下三里外，一支由十二輛“浮空雲舟”組成的商隊正在緩緩降落。雲舟不是傳統的木質或金屬結構，而是用某種半透明的、彷彿凝固雲霧的材料製成，舟身刻滿流動的銀色符文。每艘雲舟上都懸掛著一面深藍色旗幟，旗上繡著四片交疊的浪花——那是四海商行的徽記。
“來了。”站在她身旁的玄機子低聲說，手中龜甲微微發燙，“領頭那艘雲舟上，至少有三個煉虛期的氣息……還有一個，我看不透。”
蘇小小眯起眼睛。
煉虛期，放在九大聖地都是太上長老級別的存在。四海商行一次派來三個，還加上一個“看不透”的，這陣仗不像來做生意，倒像是來示威。
“林院長呢？”她問。
“在火種塔接待室準備。”玄機子頓了頓，“她讓我告訴你，如果感覺不對勁，隨時可以終止談判。她說‘資源可以再想辦法，人不能出事’。”
蘇小小沉默地看著那些雲舟降落。
資源可以再想辦法？
她想起昨天去地下倉庫清點庫存時看到的景象——
煉製“守心劍”急需的“星紋鋼”，只剩不到三百斤，只夠再生產五十柄。
製作“淨靈丹”核心材料之一的“月華草”，徹底斷貨，替代品效果只有三成。
而最要命的是“空間晶石”，那是建造傳送陣、擴大避難所空間、甚至將來可能用來撤離的關鍵物資，庫存已經歸零。
沒有這些，工業區再先進的流水線也轉不起來。
沒有這些，前線士兵的裝備損壞後無法補充，傷員得不到有效治療，更多人會在邏輯病毒的侵蝕中慢慢變成怪物。
科學道院像一條擱淺的巨鯨，看起來龐大，實則正在快速失血。
四海商行，是眼下唯一能提供輸血的人。
哪怕那血裡可能摻著毒。
“走吧。”蘇小小轉身，走下城牆，“去會會他們。”
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火種塔三層，被臨時改造成會客室的圓形大廳裡，林薇見到了四海商行的主使。
那是一個看起來四十出頭的中年男子，穿一身深藍色繡銀紋的長袍，面容儒雅，嘴角帶著職業化的微笑。他身後站著三個人：一個抱劍閉目的白髮老者，一個手持玉算盤的肥胖商人，還有一個蒙著面紗、只露出一雙灰色眼睛的女子。
“四海商行，東洲總執事，司徒明。”中年男子微微躬身，禮儀無可挑剔，“見過林院長。久聞科學道院力抗魔族、庇護萬民的壯舉，今日得見，三生有幸。”
林薇還禮，目光掃過他身後三人。
抱劍老者氣息內斂如深淵，是煉虛初期。肥胖商人手指在算盤上無意識地撥動，每個動作都暗合某種演算法韻律，也是煉虛初期。而那個蒙面女子……林薇胸口的灰色印記突然微微發燙。
這個女子，不對勁。
“司徒執事遠道而來，辛苦了。”林薇抬手示意落座，“不知商行此次前來，所為何事？”
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