倒計時第七十五天，寅時三刻。
黑石城西北五十里外的“星港”基地，巨大的發射平臺上，銀白色的星艦“初鳴號”在晨光中泛著冷冽的光澤。艦身三百丈，流線型的裝甲上，無數靈能符文如同呼吸般明滅閃爍。艦首尖銳如劍，指向東方天際——那裡，第一縷曙光正撕裂夜幕。
發射臺下，控制中心內，氣氛凝重得能擰出水來。
趙無極站在總控臺前，雙手撐在控制面板邊緣，指節因用力而發白。他的眼睛佈滿血絲，已經連續七天沒閤眼了。
螢幕上，密密麻麻的資料流飛速重新整理：
【星核熔爐狀態：正常（虛空晶石充能率98.7%）】
【靈能護盾強度：峰值（可承受化神後期全力一擊）】
【維度引擎預熱：完成（空間摺疊係數0.003）】
【生命維持系統：執行（艙內生態迴圈穩定）】
【乘員狀態：2897人（全部就位）】
2897人。
不是計劃中的三千人。
最後三個名額，趙無極留給了自己、孫有道和鐵砧——如果發射失敗，他們與星港共存亡；如果成功，他們將登上後續建造的第二艘星艦。
前提是……還有時間建造第二艘。
“城主。”周衍的聲音從通訊器中傳來，帶著一絲難以抑制的顫抖，“軌道計算完成。最佳發射視窗——三十息後。”
三十息。
九十秒。
趙無極深吸一口氣，按下總控臺上的紅色按鈕。
基地上空，響起了冰冷的機械女聲：
“初鳴號發射程式啟動。倒計時開始：九十、八十九、八十八……”
聲音透過擴音陣法，傳遍了整個黑石城。
城內，所有居民都停下了手中的工作，走出家門，走上街頭，抬頭望向西北方向的天空。
他們知道，那艘星艦裡，坐著他們的親人、朋友、鄰居——透過殘酷的抽籤，選出的兩千八百九十七個幸運兒。
也知道，這可能是他們最後一次，看到自己的親人。
沉默。
整座城市，在倒計時的聲音中，陷入死一般的沉默。
只有風，吹過街道，吹起人們未乾的淚痕。
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