訊號爆發的那一刻，整個“回來號”艦橋的光屏同時炸成雪白。
不是一道訊號。
是三百七十二道。
來自銀河系懸臂的每一個方向，來自不同型別恆星的光譜邊緣，來自那些在星圖上從未被標記、卻在同一瞬間主動點燃信標的——
文明。
林薇的手指按在舷窗冰冷的合金表面。
光屏上，三百七十二個光點如驟然綻放的煙火，將原本空曠的星系掃描圖填成沸騰的星海。
“林長老……”主控臺前的年輕工程師聲音發顫，“它們……它們全都在呼叫我們。”
“不是呼叫。”林薇的瞳孔深處倒映著那些光點，“是應答。”
她轉身。
“放大第一組訊號源座標。”
光屏切換。
銀心懸臂內側，一顆瀕臨死亡的紅巨星邊緣，三座龐大的環形結構緩緩顯形。那不是什麼空間站，是某種生物的——軀體。
三具軀體橫亙在星雲塵埃中，長度超過五百里，通體由漆黑的矽晶構成。沒有眼睛，沒有口器，只有體表密密麻麻的裂口在吞吐恆星拋射的物質。
掃描波形跳出來：
【文明識別：矽基-晶巖族】
【生命形態：個體即城市，以恆星物質為食，群體意識連結】
【文明等級：七級（能源利用）/三級（維度技術）】
【訊號內容：你們發出的“歸航協議”，我們收到了。】
【附言：三千年前，守望者方舟從我們的星域借道，幫我們擋過一次暗影侵蝕。這份情，今天還。】
林薇沒有說話。
光屏上，那三具矽晶軀體同時亮起——不是瀕死的迴光返照，是蓄能完畢的戰爭光芒。
下一刻，它們的尾部噴射出長達萬里的等離子尾跡，三座“城市”同時調轉方向，朝起源之星的座標——
起航。
——
訊號還在湧來。
第二組。
獵戶臂外圍，一顆氣態巨行星的風暴層中，升起數以萬計的透明球體。每一個球體只有拳頭大小，核心閃爍著一縷幽藍的電弧。它們在行星環帶中聚散、重組、編織成一張覆蓋整顆行星的立體網路。
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