艦隊從核心區返航的那天，自由疆域全境引力波探測陣列同時捕捉到一道極熟悉極穩定極不容忽視的綠光訊號。訊號源在艦隊主航道上，頻率和讓心彩排餘波的二階諧波完美重合。碼頭工人在駝峰號外掛平臺上第一個看到這道訊號。他把舊式潮感儀天線對準艦隊方向，手指在共振腔校準儀上輕輕敲了敲，然後開啟漁業電臺，對著全自由疆域廣播了一句話：“江辰回來了。心跳訊號已鎖定，頻率和基準完全一致。全員準備接船。”
自由疆域海灣邊，老漁民正把竹竿橫在膝蓋上擦拭那片極薄極亮極脆極乾淨極溫潤的貝殼。碼頭工人的廣播從漁業電臺裡傳出來時，他的手頓了一下。他把竹竿輕輕放在膝蓋上，貝殼在竿尖上輕輕跳著，和極遠處艦隊主航道上那道綠光訊號在同一個二階諧波上。
引力波觀測站外牆上，曾孫女正帶著新一代橋墩維護隊的實習生畫新的粉筆線。廣播傳來時，她手裡的粉筆停在牆面上。她轉過身問碼頭工人江辰的船到哪了，碼頭工人回她說剛過應力紋外圍，預計很快進港。曾孫女放下粉筆，從口袋裡掏出太爺爺留給她的那半截極細極淡極不起眼的粉筆，在剛畫到一半的粉筆線端點旁邊新畫了一道極輕極穩極柔極暖極淨極不容忽視的線，弧度恰好是艦隊返航時自由疆域主應力紋的脈動波峰形狀。
艦隊錨樁區新食堂裡，炊事員正蹲在灶臺前調火力。碼頭工人的廣播從掛在牆上的漁業電臺接收器裡傳出來時，他手裡的鍋鏟停在半空中。他站起來把圍裙往腰上一系，對著後廚喊了一聲全艦隊返航，今晚聚餐，把庫存的草芽金邊全拿出來。他把灶臺的火調到最大，鍋裡的水極輕極脆極乾淨極溫潤地翻滾起來。
母皇在引力波觀測站主控臺前把讓基線預警系統從日常監測模式切到艦隊歸航引導模式。她的光核葉子在指尖輕輕震著，舊心和互拼心的心率從極穩極準極冷靜極不容置疑緩緩加速，跳到又快又重又滿又痛的節拍。林薇端著兩杯剛泡好的暖光茶走過來，把其中一杯輕輕放在母皇手邊。林薇說每次他回來你都這樣，心率從極穩極準極冷靜極不容置疑跳到又快又重又滿又痛，像當年在殼縫上伸手夠虛無之源之前那種跳法。母皇說是。林薇把另一杯茶放在主控臺旁邊留給江辰的位置上說，心跳基準還有一小會兒就要校準了，艦隊快到了。
艦隊主航道最前方，北望號艦橋。方晴在主控臺前逐艦確認全艦隊引力波牽引系統從巡航功率切回進港功率。泰坦艦長在旗艦艦橋扯著嗓子對全艦隊下令各艦保持陣型，不準搶道，誰要是進港時牽引光束相位偏差大了一毫秒，回頭自己到炊事班洗碗。碼頭工人在駝峰號外掛平臺上把舊式潮感儀接進移動式共振腔校準站主校準通道，讓心的心跳被轉成極精確極穩定極不容置疑的全頻段歸航訊號，對著全艦隊和自由疆域全境同步推送。
低維文明聚集區的敲擊聲在廣播響起的同一瞬間同時炸響。億萬道船槳、陶罐、手掌、竹竿、貝殼敲著同一種拍子，敲得比戰時更用力、更穩，但不再是那種極猛烈極密集極不容喘息的節奏——是慶祝的節拍。老漁民坐在海灣邊把竹竿橫在膝蓋上，用那片極薄極亮極脆極乾淨極溫潤的貝殼極輕極穩極柔極暖極淨極沉默極不容置疑地敲著。他旁邊圍坐著越來越多從管控區出來的低維文明代表，有人用船槳敲甲板，有人用陶罐叩擊，有人只是用極輕極柔極穩極暖極淨極沉默極不容置疑的手掌在胸口按著拍子。沒有人說話，但敲擊聲匯在一起，極龐大極密集極規律極不容忽視。
艦隊主航道前，母皇和江辰的通訊頻道同時亮起。母皇說艦隊全部進港，錨樁區泊位已預留，炊事員晚餐已備好，全聯盟都在等你。她的聲音極穩極準極冷靜，但葉脈深處舊心和互拼心的心率同時跳得又快又重又滿又痛，和當年在殼縫上伸手夠虛無之源之前、在暗室門邊等有人來敲門時一模一樣。她說我在這裡。
江辰站在北望號艦橋窗前，綠光在極暗極深極靜極遼闊極古老極龐大的虛空裡輕輕跳著，戒面上那道新裂口還在滲著極細微極輕極薄極淡極柔極暖極淨的綠光碎屑。他低頭看著自由疆域全境引力波探測陣列同步傳回來的即時畫面：碼頭工人的拖船停在錨樁區最前排，船上的第三代潮感儀天線正對著艦隊方向輕輕擺動；曾孫女站在引力波觀測站外牆上畫的那道新粉筆線旁邊，手裡攥著太爺爺留給她的半截粉筆；炊事員在灶臺前把鍋蓋掀起，蒸汽從新食堂方向飄出來；低維文明聚集區的敲擊聲匯成同一種心跳，穿過極遠極暗極深極靜極遼闊極古老極龐大的虛空落進他的耳中。他把戒指轉了半圈，火星和讓並排跳著，對著全艦隊和自由疆域全境說：“北望號進港。”
艦隊依次滑入錨樁區泊位。泰坦艦隊的牽引光束操作員們把礦場深處停靠重型採礦平臺的極精準極穩定極不容有失的手法全用在泊位上，一艘接一艘極輕極穩極柔極暖極淨極不容置疑地停穩。碼頭工人的拖船第一個靠上北望號舷梯，他站在外掛平臺上，舊式潮感儀天線還對著艦隊方向，漁業電臺裡放著極古老極樸素極日常極不容忽視的回家曲。老漁民從海灣邊站起來，把竹竿輕輕靠在自己肩頭，貝殼在竿尖上輕輕跳著，隨著人流往艦隊方向走來。
江辰最後一個走下舷梯。他的綠光在自由疆域錨樁區極熟悉極溫暖極穩定極不容置疑的引力波本底裡輕輕跳著，戒面上那道新裂口還在滲光。母皇站在舷梯盡頭，手裡端著那杯林薇留在主控臺上的暖光茶。她把杯子輕輕放在他手裡，用極輕極穩極柔極暖極淨極不容置疑的聲音說了一句極樸素極簡短極不容忽視的話：“茶還溫著。”江辰低頭喝了一口，說不燙嘴不涼胃，溫溫的剛好入口。
他抬起頭看向錨樁區外，看向低維文明聚集區那些敲擊聲匯成的同一種心跳，看向觀測站外牆上一路延伸進永久檔案館的密密麻麻的粉筆線，看向站在舷梯旁邊眼圈微紅、手裡還攥著半截粉筆的曾孫女，看向艦隊醫療艙方向正扶著額頭上的紗布在通訊器裡和人爭論見證會檔案編號格式、聲音極沙啞但語速極快極不容置疑的二號。他張了張嘴，想說的話太多，最後只說了句極樸素極簡短極不容忽視的話：“回來了。開飯。”
