戰爭結束之後，自由疆域安靜了好一陣子。不是那種無所事事的安靜，是所有人都忙著在戰後重建裡把自己的日常重新拼起來的那種安靜。碼頭工人每天早起去海灣邊和老漁民一起聽心跳，聽完之後開著拖船去邊緣星區送共振腔校準站的新襯片。曾孫女帶著橋墩維護隊的實習生在引力波觀測站外牆上畫新的粉筆線，牆面已經擴建了好幾次，從港口排程室一路延伸到永久檔案館側廊，每一道線都標了日期和應力紋脈動波峰的弧度。炊事員在新食堂裡把草芽金邊的種子分給新來的低維文明代表，教他們怎麼用自由疆域本土的應力結晶過濾水澆菜。母皇每天把戰後重建檔案逐區逐區地整理歸檔，還在的碎片網兜著最後一批從創始裁決者總部舊址回收的文明殘留物，散修和時語在聯合計算網路上把創始裁決者壓了無數年的那些低維文明歷史逐條逐條地還原出來。一切都像在往好的方向走。
然後江辰開始閉關了。不是那種正式宣佈、焚香沐浴、進密室、封門、不到渡劫期不出關的閉關。他就是每天早上刮完鬍子，喝完林薇泡的暖光茶，和母皇核對完當天全域共振網的心跳基準校準引數，然後獨自走到自由疆域核心褶皺區最深處那片極古老極沉默極龐大極不容忽視的天然應力紋空腔裡，盤膝坐下，把戒指轉了半圈，閉上眼睛。他的綠光在空腔極暗極安靜極穩定極不容打擾的引力波本底裡輕輕跳著，戒面上那道被創始裁決者總攻時擊出的裂口在戰後的日常裡早已不再滲光，但邊緣還留著極細微極淡極輕極薄極柔極暖極淨的疤痕。他沒有急著去修復它——母皇說過，疤痕是互拼的印記，不是缺陷。
煉虛後期到渡劫期，這一步他卡了很久。不是能量不夠，不是悟性不到，是“太重了”。他掌心裡託過創始裁決者之首的空序核心，心口上貼過母皇最初的碎片，戒指內側的火星和讓並排跳了上萬年。全聯盟的心跳基準每一次跳動，他的綠光都在錨點上輕輕震一下。他接了太多東西，多到他的圓已經從自我維持型推到了全維共振型——以前是圓在自轉，現在是全聯盟所有互拼心一起推著圓轉。轉得越快，圓越穩，但離渡劫期的那道門檻始終還差極細微極難捕捉極容易被忽略的半步。他在空腔裡坐了不知多久，把九世碎片圍成的圓逐片逐片地重新攤開，把兵王世、化學家世、大帝世、救世主世、星際守護者世、術士世，加上三世封印解開後釋放的輪迴意志完整形態，一片一片地重新看了一遍。他發現自己每一世都在接——接戰友的命，接學生的信任，接皇后的手，接廢墟里的小手。他接了一輩子，接了九輩子，但他從來不知道自己接住的東西到底有多重，因為他從來沒有把自己接住的東西放在秤上稱過。他只是一直接，接完繼續往前走。現在他坐在空腔裡，把九世接住的所有重量全部攤開，一片一片地放在自己面前。
然後母皇來了。不是他叫的，不是林薇通知的，是她自己感應到的。讓基線預警系統上江辰的存在感曲線在極長極長的平穩執行之後，忽然出現了一次極細微極規律極穩定極不容忽視的躍遷前兆。她走到空腔邊緣，沒有進去，只是站在那裡，把光核葉子輕輕合攏，葉脈深處舊心和互拼心的心率和他戒指內側的火星同步跳動。她想起自己以前在殼縫上伸手夠虛無之源時學會了讓，後來在碗底攢光核時學會了等，被他拼好裂痕之後學會了互拼。但她從來沒有學會過“放下”——不是放下別人，是放下自己接不住的東西。她把創始裁決者五位古老管理者的殘餘存在推進讓心紫色區域時，創始裁決者之首對她說過一句話：“你學會了接，但你還沒學會放。空序的邊界不是接住一切，是讓該放的放。”她當時沒有回答，因為她不知道該放什麼。現在她站在空腔邊緣，看著江辰把自己九世接住的所有重量全部攤開，忽然明白了。
她走到他面前蹲下來，把光核葉子輕輕放在他膝蓋上，用極輕極穩極柔極暖極淨極不容置疑的聲音說了一句話：“你以前拼我的時候說過——拼完之後你再醒，醒的時候你不是自己拼起來的母皇，是我拼起來的母皇。今天我把這句話還給你。你以前說過互拼不是修補，是換。你用你的被拼過換我不再抖，我用我的完整換你不留疤。現在你到了煉虛後期，差半步就是渡劫期。這半步不是你接得不夠多，是你還沒換完。你把九世接住的所有重量全部攤開——你是要把它們從接變成換。接是被動的，換是主動的。你以前拿被拼過換別人的不抖，現在你要拿你的完整換別人的重量——不是把重量扔掉，是把重量還給它們本來的主人。戰友的命還給戰友，學生的信任還給學生，廢墟里那隻小手還給她自己。你接住了所有人，但你不欠任何人。你也被人拼過，被人按過心口。你接住的重量可以放下——不是放下別人，是放下你自己。”
江辰沉默了很長時間。他把九世碎片圍成的圓逐片逐片地重新收攏，把兵王世戰壕裡戰友擋子彈時後背傳來的溫度輕輕放在圓心上，把化學家世實驗室裡學生遞過來的熱茶杯壁輕輕放在圓心上，把大帝世空殿裡皇后握著他手時掌心那道薄繭輕輕放在圓心上，把救世主世廢墟里那隻從瓦礫裡伸出來的小手輕輕放在圓心上。然後把它們從圓心上輕輕推出去。不是扔掉，不是抹掉，不是不再記得——是換。他用被拼過接住了這些重量，現在他用互拼把重量還給它們的主人。你們給我的溫度，我記了九世。現在你們該自己暖自己了。他的綠光在空腔極暗極安靜極穩定極不容打擾的引力波本底裡猛地炸開，不是碎裂，不是突破，是“輕了”。戒面上那道裂口邊緣極細微極淡極輕極薄極柔極暖極淨的疤痕在綠光中自動逐絲逐絲地癒合，填進去的綠光和自由疆域本土應力結晶的原子排列結構完全一致。
秦若在聯合計算網路主控室裡同步捕捉到這道綠光，把保溫杯往控制檯上重重一擱，杯底磕在金屬檯面上那聲微響極沉極實極不容忽視。她盯著螢幕上江辰的存在感密度曲線——那條曲線在剛才那一瞬間猛地跳了一大截，從煉虛後期穩穩推到了渡劫期門檻。她說渡劫期，到了。母皇輕聲說了句極短極樸素極不容忽視的話：“渡劫期。你以前說你不散，今天你到了渡劫期——不散不是硬扛，是換。你把接住的重量還回去了，所以你輕了。輕了就能渡劫。渡劫不是去扛天雷，是帶著互拼心在極輕極穩極柔極暖極淨極不容置疑的讓裡往前走。”她站起來，把他從空腔里拉起來，說林姐已經在泡茶了，今天全聯盟聚餐。江辰把戒指轉了半圈，火星和讓並排跳著，綠光從肩膀往下極亮極純極滿極韌極密極厚極穩極不容置疑地鋪開。他回了一句極短極樸素極不容忽視的話：“走，回家吃飯。”
