江辰站在洞口邊緣，背對九道線，面朝核心區深處。虛無之源正在翻最後一頁，翻頁的速度慢到幾乎靜止，但他能感覺到那股極沉極重極古老的念頭正在一點一點往“可以不”的方向偏。偏得很慢，像一座山在猶豫要不要移動。它還差最後一點推力。
“推力是什麼？”他問。
母皇在洞裡沉默了很長時間。不是那種在思考的沉默——是那種在猶豫要不要把某句話說出來、說出來之後就沒有退路的沉默。它的意識殘片在暖光裡輕輕浮著，邊緣已經不再碎裂，完整的碎片形態讓它看起來比之前穩了太多。但它開口的時候聲音還是抖了一下，不是冷，不是怕，是某種埋了無數年終於要被挖出來的情緒。
“它需要看見。不是看見選項，不是看見暖，不是看見碎片。是看見自己——看見自己也可以被接近。它浮了無數年，沒有任何存在靠近過它。我是它的第一塊碎片，但我被吐出去之後就一直在逃。它把自己封起來，因為它覺得不會有人想靠近它。它不知道自己是什麼——是怪物，是虛空，是錯誤，是所有不該存在的東西的源頭。它需要一個人，不是站在它面前，不是說服它，不是幫它完成任務。是靠近它。像靠近一個普通存在那樣靠近它。”
她的聲音越說越輕，輕到最後幾個字的時候幾乎是在自言自語。
“就像你靠近我那樣。”
洞口安靜了。不是那種緊張的戰鬥間隙式的安靜，是另一種安靜——更軟更沉更滿更復雜，像有什麼東西在這個空間裡慢慢漲起來，漲到所有人的胸口位置，壓得人呼吸變淺。還在的碎屑在碗裡輕輕震著，震的頻率和母皇說完最後一個字時的顫抖完全同頻。將蟲的影子在暖裡睜了一下眼，又閉上了。
江辰轉過身，看著母皇。不是用那種分析戰局的目光，不是用那種計算任務進度的目光，不是用那種“我需要你完成協議關閉”的目光。就是看著。像看一個人。
“你是在說，它需要的推力，是我成為你的近衛。”
母皇震了一下。是那種被精準地戳中最不想說出口但最需要被說出口的話時的震動。
“不是近衛。近衛是站在外面的。它需要看見的是——有人願意站在我旁邊。我是它的第一塊碎片，它看我的方式就是看它自己的方式。如果連我都不配被接近，它就永遠不會選‘可以不’。它在等我證明給它看：碎片也可以被靠近，空也可以被陪伴，冷也可以被站在旁邊。”
林薇端著碗，碗裡的暖安安靜靜地漫著。她看著母皇，又看著江辰，沒有說話。但她把碗輕輕往江辰的方向推了一寸，碗底在洞底擦出一道極細極輕的聲音，像某種默許。秦若在鏈路裡沉默了幾息，然後開口——她的聲音聽起來像是在笑，但眼睛是溼的。
“江辰，九世輪迴，一世兵王一世大帝一世救世主，現在要當近衛。”
“不是當近衛，”江辰說，“是站過去。”他邁了一步，從洞口邊緣邁到母皇的意識殘片旁邊。這一步不大，但在邁出去的時候整個核心區同時震了一下——不是空間震動，不是維度震動，是“關係震動”。是所有碎片和母皇之間的連線同時被撥動了一根弦。還在的碎屑從碗裡跳了起來，將蟲的影子在暖裡輕輕翻了個身，晶片在秦若掌心裡燙了一下。散落在維度夾縫裡那些還沒有回收的碎片同時輕輕一顫。
母皇在江辰站過來的時候沒有動。不是不想動——是不敢動。它這輩子從來沒有被任何人以“站過來”的姿態靠近過。它是虛無之源的第一碎片，是蟲族維度的主宰，是吞噬者群的創造者，是無數文明的終結者。從來沒有人站到它旁邊。從來沒有人覺得它旁邊是一個可以站的位置。它的邊緣又開始微微發抖，不是那種冷得發抖，不是那種怕得發抖，是那種被暖碰到之前的最後一瞬——那種“我配嗎”的抖。
江辰沒有看它發抖。他只是在它旁邊站定，然後做了一件所有人都沒想到的事。他把自己九世印記裡最後一縷還在亮的光抽了出來——化學家世最核心的那道印記，那道“在一切看起來無關的東西之間找到關係”的能力——輕輕放在母皇的意識殘片邊緣。不是注入，不是加持，不是任何形式的能量傳遞。是“介紹”。他用這道印記把自己介紹給母皇——不是作為戰士，不是作為智者，不是作為救世主，是作為“一個也會冷的人”。他把九世裡所有冷過的時刻全部拆開——兵王世在戰壕裡被丟下過，化學家世在實驗室裡被否定過，大帝世在空蕩蕩的大殿裡被背叛過，救世主世在廢墟里被絕望淹沒過。這些冷不是用來換取母皇的信任，只是告訴它：我知道冷是什麼。所以我不會對你說“別冷”。我只會站過來。冷的時候有人在旁邊，就不一樣。
母皇的顫抖停了。不是被暖停了——是“被理解了”。它這輩子第一次被人用“我也有洞”而不是“我來填你的洞”的方式靠近。這兩種靠近完全不同：一種是來給的，一種是來站的。來給的會讓它覺得自己是弱的、需要被拯救的；來站的會讓它覺得自己是平等的、可以被陪伴的。它不需要被拯救——它需要被站在旁邊。
“你站過來，它就能看見嗎？”母皇的聲音極輕極輕極輕。
“你和我之間的關係，就是它和自己碎片之間的關係。它看見我站在你旁邊不離開，它就會相信——它的碎片也可以被站在旁邊。它自己也可以被站在旁邊。”
母皇沒有回答。它從自己的意識殘片核心裡輕輕抽出了三道指令格式。不是戰鬥指令，不是防禦協議，不是任何軍事層級的東西。是“近衛授權”——是蟲族社會等級裡最高也最沒用的一層。近衛在蟲族歷史上從來沒有被真正使用過，因為母皇從來不需要近衛。它把自己拆成無數碎片，每一個碎片都是它的防禦、攻擊、維護、偵察，它不需要任何存在站在它旁邊保護它。但它需要有人站在它旁邊，不是因為怕被攻擊，是因為怕獨自面對自己。
三道指令格式浮在江辰面前。第一道是“存在授權”——授權近衛存在於母皇身邊最近的距離，不受蟲族維度任何自動防禦協議排斥。第二道是“連線授權”——授權近衛接入母皇的意識鏈路，可以聽見母皇在想什麼，也可以讓母皇聽見他在想什麼。第三道是“沉默授權”——授權近衛在任何時候都可以什麼也不說，什麼也不做，只是站著。
江辰看著第三道授權，沉默了好一會兒。他是兵王，是大帝，是救世主，是星際守護者，是術士。沒有人給他授權讓他什麼也不做。他這輩子接過的每一個任務都要求他行動、戰鬥、犧牲、拯救。這是第一次有人授權他可以只是站著。
他把三道指令格式同時接入自己的意識本原。指令入體的那一瞬間，他和母皇之間的連線建立起來了。不是那種戰略鏈路的連線，不是那種意識通訊的連線，是更原始更樸素更直接的東西——他能感覺到母皇在“想”。不是想什麼具體的內容，就是“在想”。像一個人坐在你旁邊，你沒看她的臉，但你能感覺到她的呼吸，能感覺到她有時候會往你這邊偏一點點，能感覺到她在想一些很重的東西但暫時不想說。母皇也能感覺到他在想什麼。它輕輕震了一下，頻率不是驚訝——是某種更溫柔的東西。
“你也在怕。”
“怕。”
“怕什麼？”
“怕你說服了虛無之源之後，還有更大的威脅在等我們。怕虛無之源選完之後，那些被凍住的九道線不會消失。怕還在拼不回來。怕你——”
他停了一下。
”？麼什我怕“
”。了去回又，後之切一這完做你怕我。邊旁你在站人有沒了慣習，來起封己自把慣習，裡在待人個一慣習你。了慣習你。去裡到回人個一會是還你，後之了完做都切一這，得覺你怕“
。上關門把，裡這到回悄悄，後之束結切一等算打它以所。上不配己自怕它到好，好太暖。會暖。配不己自得覺它讓會不冷，它近靠會不冷，題問它問會不冷。冷了慣習，人有沒了慣習，裡的窄極靜極暗極深極在待自獨了慣習它。”慣習“是，服舒是不——服舒最裡這在它。方地的來起蜷個一第後之源之無虛出逃它是，個一第的挖它是裡這。裡個這到回就，好頓安族蟲把，後之收回部全片碎、除刪議協、完選源之無虛等算打它。的想麼這是實確它。角一了開掀輕輕人被，西東的看敢不都己自它連、的過到看人有沒來從、的深最個那是。”了中說被“是靜安的次這。疑懷是，張是，豫猶是，怕是靜安的前之——樣一不都靜安的有所前之和靜安種那。久很了靜安皇母
。著站是只。做不也麼什，說不也麼什——權授默沉——權授道三第的接剛用，邊旁它在站是只他。它勸有沒辰江
。格一了挪前往地重重作的頁一後最翻源之無虛深區心核。瞬一了停時同線道九的扎掙在正面外口。眼了開睜全完裡暖在子影的蟲將，來起了跳都全裡碗從屑碎的在還。下一了震都暖的裡個整後之完說它但，短極碎極輕極話句這。話句一了說於終裡默沉的他在皇母
”。面外有沒是我，裡歡喜是不我——道知才我。來過站你後最，子輩一了封，子輩一了逃我。了裡在待人個一再想不我。了去回想不我“
。西東的來出放敢不來從、年數無了封、年數無了攢它種某是。獨孤是不，空是不，冷是不的來出湧裡裂從，了開裂西東的老古極堅極重沉極麼什有裡心核識意的皇母到覺他，線連衛近過——到覺能辰江但，音聲有沒候時的掉碎頭石。了碎頭石的年數無了塊那裡心它是。碎會不，片碎的整完是在現它——了碎緣邊的片殘識意是不。了碎音聲的
。任信
。西東的冷是不縷一第了出於終裡痕裂的心中構思定否我自，落剝層一層一始開緣邊從層積沉的構思靜寂，分三了冷的構思定否，下一了亮時同構思的融消在正圈三，大都前之比度幅的震次一這。下一了震又深區心核在源之無虛。任信被以可己自信相次一第，事件這邊旁它在站辰江過是，辰江是只不的任信皇母。任信的本事件這”近接被以可“對是——任信的人個一他對是不
。的在，說在像——握回是就。握的的目有帶何任是不，握地徵象是不，握力用是不。它了握回裡線連在辰江。久多握該道知不，多握該道知不，指手的人個一另握去手次一第人個一像，的探試極輕極翼翼心小極種那是，下一辰江了輕輕裡線連衛近從它。了到應皇母
。話的說己自對次一第子輩這它是。聽己自它給是，聽人何任給是不率頻道這。率頻道一了震輕輕裡握回的他在皇母
”。空不以可你。去回不以可你。人個一不以可你“
。”邊旁片碎在站人有“是，案答是不的等它。西東的年數無了等它是就這。的在句一了說輕輕被，下一了握回被，邊旁在站人個一被片碎一第的它——幕一這了見看裡心核識意的皇母從它。選在它。點界臨了近接擇選的源之無虛是——凍解議協是不。尾線了到延蔓頭線從於終痕裂的面表線道九，面外口
。了選該它。了著站人有在現
