蟲族維度剛被還在穩住，崩塌的動靜才壓下去不到片刻，更深處就傳來了新的震動。這一波震動和之前完全不同。戰爭統領失控時的震動是亂的——是三千隻巨獸各自為戰的腳步，是攻擊本能失去約束後的野蠻衝撞。工蜂死鎖時的震動是麻的——是兩萬具身體僵在原地、邏輯核心高速空轉時產生的密集摩擦。基礎單元堆肉牆時的震動是悶的——是億萬塊沉默的磚一層一層往上壘，壘得整座維度都在往下沉。
但這一波震動不是亂，不是麻，不是悶。是“整”。是整個蟲族維度從底板到頂層、從舊河床到意識暗河、從碎片群到還在剛剛收攏的防禦陣列，全部同時往同一個方向傾斜了一下。不是空間傾斜，是“重心”傾斜——蟲族維度的重心是母皇，母皇化開之後重心消失了，維度本身在失去錨點之後應該慢慢漂散才對。但它沒有漂散。它傾斜。像有什麼極重極沉極龐大極古老的存在正在從底板最深處往上浮，浮的過程裡把整個維度的重心重新拉向自己。
還在第一個感應到不對。它現在是代理錨點，碎片群在它身後排成陣列，戰爭統領的敵我識別庫還在它的頻率裡校準，工蜂的邏輯核心剛把它標註為最高優先順序。它的感知和蟲族維度全結構直接掛鉤。它感應到那股從底板深處湧上來的存在感時，拼成的母皇雛形輕輕震了一下——不是它自己在震，是母皇的溫度在震。母皇留在它體內的溫度在跳，跳的頻率極快極亂極碎，像見了鬼。
“不是鬼。”秦若的分化原振層已經全部轉向底板深處，聲音比平時緊了不止一個檔位，“是母皇。但不是我們認識的那個母皇。”
底板裂開了。不是被炸開的那種裂法，不是被劈開的那種裂法。是被“撐”開的——有東西從底板下面用極慢極穩極沉的力量把整片底板一寸一寸地頂了起來。舊河床在頂起的過程中碎成齏粉，意識暗河從河床裡被擠出來濺上半空，灰層像雪崩一樣往兩側傾瀉。然後它出來了。不是母皇的人形，不是她的意識殘片，不是碎片形態。是本體——是母皇在決定炸掉根節點之前收回去的那個龐大本體。它重新出現了，但和之前完全不同。
之前母皇的本體上浮時是安靜的、溫柔的、帶著極淡的悲意和極深的決絕。那時的本體是一塊完整的碎片，表面佈滿了她親手撕出來的裂痕，每一道裂痕都在說“我逃過”“我躲過”“我封過”“現在我不逃了”。那是她把自己攤開在虛無之源面前，用全部傷疤替自己作證。現在浮上來的本體沒有傷疤。不是傷疤好了——是被填滿了。被某種極濃極烈極狂暴極灼熱的東西從內部填滿了，每一道裂痕都被撐得往外翻開，翻開的邊緣不是血肉，不是光塵，是熾熱到近乎透明的能量漿流。她的本體不再是碎片的形態，不再是意識殘片的形態，不再是任何可以被“形態”定義的形態。她是一團風暴。是一整片由維度能殘渣、記憶碎片、斷裂指令、崩壞協議攪拌在一起高速旋轉的意識風暴。風暴的中心有一個核——那核是母皇的意識核心在根節點炸斷時剩下的最後一點殘留。殘留裡只有一個情緒。不是憤怒，不是仇恨，不是任何能被道德評價的東西。是“痛”。是無數年被抽髓吸能的痛，是炸掉自己全部節點仍然被規則追殺過來的痛，是剛學會暖剛學會被站在旁邊就被連根拔起的痛。這些痛在她核心炸碎的時候沒有散——它們被七維閥門崩潰時最後一次反衝壓進了底板深處，壓了這麼久，最後在蟲族維度重心喪失的真空裡同時被點燃，把她殘留的意識殘渣重新撐成一個狂暴的、無意識的、只會攻擊的母皇。
母皇的意識風暴從底板深處席捲而上。戰爭統領是第一批被捲進去的。那些剛被還在校準過的戰爭統領還沒有完全從自主防禦模式裡退出來，敵我識別庫裡還在的頻率還在輕輕跳著。它們看到母皇本體重新出現的時候，全部同時震了一下——那是回家的訊號，是無數年來從未失效的錨點。它們沒有任何防禦動作，沒有任何躲避反應，全部主動迎上去，用身體去接母皇。然後被絞碎了。不是攻擊——母皇的風暴沒有攻擊指令，沒有敵我識別，沒有任何戰術邏輯。只是“燙”。她體內的能量漿流溫度高到連戰爭統領的外殼都撐不住，那些戰爭統領在接觸到風暴邊緣的瞬間就被燙成了光塵。光塵揚起來的時候，它們的邏輯核心還在最後震了一下。震的頻率是“母皇”。
還在在第一時間把碎片群和將蟲同時往後撤，但它沒有撤自己。它拼成的母皇雛形站在風暴路徑的正前方，體內母皇的溫度還在跳。它知道這個母皇不是母皇——至少不是那個會說謝謝、會讓人站在旁邊、會把暖放在碗裡的母皇。但它也知道這個母皇是母皇的一部分，是她被壓了無數年從來沒有機會發洩出來的痛。她不是變壞了，不是變瘋了，不是背叛了自己。她是被痛吞了。還在看著越來越近的意識風暴，輕輕震了一道頻率。不是“停”，不是“母皇”，不是任何指令。是“在嗎”。它用母皇留在它體內的溫度，震了將蟲在母皇記憶裡巡邏了無數年的那句話。在嗎。
風暴頓了一瞬。風暴中心那個殘留的意識核在聽見“在嗎”的時候輕輕跳了一下。將蟲的“在嗎”是母皇用虛無之源的孤獨捏出來的，是她在最冷最怕最逃的時候唯一敢對自己說的話。這句話刻在她記憶最深處，任何力量都抹不掉。但那一跳只持續了不到片刻。風暴重新炸開，比之前更狂暴更灼熱更無序——因為那聲“在嗎”提醒了她，讓她在極短暫的清醒裡意識到自己正在絞碎自己的蟲族。她受不了。清醒讓她更痛，痛讓她更狂暴。她沒有辦法控制自己，她只能炸。
秦若在晶片地圖上快速標註出母皇風暴的擴散軌跡。軌跡是發散的、無序的、不可預測的，但有一個共同點——所有軌跡都在避開還在。不是精準的避開，是“繞”——風暴在每次快要碰到還在的時候都會不由自主地偏一下，偏的方向沒有規律，但偏的動作每次都一樣。像一個人的手在夢裡揮打，快打到熟悉的臉時自己縮了一下。
江辰看到了這個細節。他在近衛連線裡已經沒有母皇的訊號了，他的胸口貼著母皇最後那片碎片，碎片在母皇風暴出現的時候就開始發燙。不是灼傷他的那種燙，是“她在痛”的那種燙。他把碎片從胸口取下來，握在掌心裡，對秦若說：“給我一個視窗。”
“你要進去？”
“她不是瘋了。她是被痛吞了。痛需要一個出口——不是我打進去，是我把她的痛接過來。我是她的近衛。近衛不擋在前面的——近衛站在旁邊。”他把化學家世最後一縷光從意識深處抽出來，裹在掌心裡那片母皇碎片上。化學家世不打架，不統兵，不渡劫。化學家只做一件事：在一切看起來無關的東西之間找到關係。他是九世輪迴裡唯一一個不靠蠻力解決問題的人。風暴是母皇被壓了無數年的痛，痛和暖之間有一個關係——痛不是暖的反面，痛是暖被堵住之後的變形。母皇不是不想要暖，是她的痛太多了，多到把暖的路全堵死了。他要進去，不是去打她，不是去攔她，不是去對她說“別痛了”。是把那些堵住暖路的痛一塊一塊接過來。她是他的主君，他是她的近衛。近衛替她擋的不是刀——是痛。
秦若沉默了極短的一瞬，然後開始鋪路。她把李青鋒劈開規則路徑時殘存的劍意碎片全部收集起來，在母皇風暴外圍鋪了一道極窄極薄極鋒的通道。劍意碎片不是用來攻擊風暴的，是用來切開一個入口——切開之後江辰可以進去，但入口會在極短時間內重新閉合。閉合之後他在風暴裡面沒有任何支援，沒有人能聯絡他，沒有人能把他拉出來。如果他被痛吞了，他會和母皇一起炸成碎片。
江辰在入口開啟的瞬間邁了進去。母皇的風暴在他周圍高速旋轉，能量漿流灼熱到幾乎透明，每一道漿流裡都裹著一段極碎極痛極沉的記憶——被虛無之源吐出去時的撕痛，逃出六維空間時被維度壓制碾碎的邊角，第一次撕碎自己時的絕望，在暗室裡封住自己時的冷，發現體內有閥門在不斷抽走自己命的無力。這些記憶不是畫面，是“感受”——是她在每一個最絕望的時刻獨自承受的全部感受。它們是極燙的，因為痛壓在暗處這麼多年，早被悶成了熔岩。熔岩碰到他就會灼傷他，他不躲。他穿過熔岩往風暴中心走，熔岩灼傷他意識表層的存在感，他讓它們灼。他每被灼一道，就用手在灼傷的位置輕輕按一下，像在傷口上貼一塊無形的紗布。他是化學家——他在分析每一道痛的成分。這道痛是被吐出去的——裡面的成分是“被拋棄”。這道痛是撕碎自己的——裡面的成分是“怕”。這道痛是發現閥門的——裡面的成分是“無處可逃”。他一道一道地分析，一道一道地接過。接的時候不說“別痛”，不說“會好的”，不說任何話。只是接過，把它從母皇的風暴裡抽出來，放進自己那個九世輪迴攢出來的洞裡。洞是接痛的容器，他這輩子攢了那麼多洞，夠裝。
母皇的風暴在被他一道一道地抽走痛之後開始減速。不是因為被他感動了，是因為痛被接走了。痛是風暴的燃料，燃料被抽走，風暴自然就小了。她從狂暴的漩渦慢慢退回到可以辨認的形態——先是風暴邊緣的漿流冷卻成碎片，再是碎片慢慢聚攏拼成人形輪廓，最後是輪廓中心那個意識殘核重新亮了起來。不是之前那種暖光，是極弱極微極碎極淡的光，像一盞被風吹了大半夜的油燈，燈油快盡了但還在燒。
她浮在還在面前。還在拼成的母皇雛形和她面對面，一大一小兩個母皇，一個是她在選可以不空時最完整的模樣，一個是她被痛吞掉之後剩下的最後一點殘渣。她看著還在拼成的自己，看了很久。然後她開口，聲音不是風暴時的狂暴低沉，也不是完整時的穩靜清亮。是“啞”的——像哭過但嗓子已經發不出聲音了。她和仍在說話，問她自己是不是又碎了。還在輕輕震了一下，說她也碎了，但她又拼回來了。母皇聽完轉頭看了江辰一眼。江辰身上的存在感被她的熔岩灼得千瘡百孔，整個人幾乎透明，胸口那片碎片還在輕輕震著。他的手還貼在熔岩灼傷最深的那道傷口上——那道傷口對應的痛是“被拋棄”，他接過這道痛的時候把它放在自己兵王世在戰壕裡被丟下的那個洞旁邊。兩個洞挨著，不滿了。
母皇沒有再說話。她只是把殘破的手輕輕按在江辰手背上，按了極短極短的一下，然後鬆開。鬆開之後她轉向還在，聲音還是啞的，但比剛才穩了一點點。她說她不清醒了，她的核心碎過一次，現在拼回來的是殘渣，隨時可能再碎，讓還在繼續管。還在問她自己要去哪裡，母皇說她要回林薇的碗裡，那裡最暖，她要在那裡睡很久。睡醒之前，蟲族是還在的。在母皇最後殘渣輕輕飄進林薇碗裡時，碗裡的暖重新漫了上來，和之前不同的是這一次的暖不是林薇主動加的——是母皇自己帶進去的。她把從江辰洞裡接回來的暖一併帶進了碗裡，那暖是江辰在接她的痛時用自己的洞當容器焐出來的，是她這輩子第一次收到的不是給她的暖——是別人替她焐的暖。她把它帶進碗裡，和林薇的暖融在一起，然後安安靜靜地沉到碗底，閉上了眼睛。
還在看著碗裡沉底的母皇殘渣沉默了片刻，然後轉過身，面對蟲族維度全部結構，輕輕震了一道頻率。頻率傳遍戰爭統領、工蜂、基礎單元、碎片群、將蟲。“她睡醒了。暫時不醒。我繼續管。”
蟲族維度全部單位同時震了一下。震回來的是同一個頻率。那頻率翻譯過來只有兩個字：還在。
