夜深如墨，魔域的血月被一層厚厚的濁雲遮蔽，只透下些許暗紅微光，將黑齒鎮勾勒成一片起伏的、沉默的巨獸剪影。石爪旅店簡陋的石室內，楊凡緩緩睜開眼，精光內斂。身旁，白青蓮盤膝而坐，氣息悠長，顯然也在靜修；胡秀兒和白雪蓮則已沉沉睡去，發出均勻的呼吸聲。
是時候了。
楊凡無聲起身，走到房間角落陰影處。他心念微動，體內靈力流轉，模擬魔族形體的偽裝如同水波般褪去，骨骼發出輕微的“噼啪”聲，身形肉眼可見地縮小、凝實，恢復了原本修長矯健的人族體態。魔族普遍高大的身軀在潛入、攀爬等精細行動時頗為不便，此刻恢復本體，頓感靈便輕盈。
他換上一套緊身的深色夜行衣，檢查了一下隨身的物品：幾張改良過的隱身符、匿息符，幾枚攻擊性符籙，短刃，以及那枚初曦所贈、用途不明的黑色令牌也貼身藏好。最後，他取出一張質地特殊的、繪製著複雜雲紋的隱身符，輕輕拍在自己胸口。符籙微光一閃，隨即隱沒，他的身形連同氣息瞬間變得模糊、透明，最終徹底融入周圍的黑暗，彷彿從未存在過。這是他在三清真人玉簡中學到的高階符法，結合了對魔氣波動的模擬，效果遠勝尋常。
推開窗戶（魔域客棧的窗欞粗糙，並無複雜鎖具），他如同幽靈般滑出，幾個起落便消失在建築投下的濃重陰影中。魔族的建築高大粗獷，街道寬闊，但夜間照明稀疏，這給了他極大的便利。他避開主幹道，專挑狹窄巷弄和建築陰影疾行，身法快如鬼魅，腳尖點地幾無聲音，很快便來到了白日里仰望的那座巍峨城堡下方。
城堡依山而建，靠近山腳的外牆相對低矮，但也有近十丈高，且牆面光滑陡峭，佈滿溼滑的苔蘚。對於依靠蠻力和龐大身軀的魔族而言，這幾乎是不可逾越的天塹。但對身負輕功、靈力精純的楊凡來說，卻並非絕路。他選中一處背光且牆縫略有凹凸的崖壁，深吸一口氣，靈力灌注四肢，指尖如同鐵鉤，腳尖輕點巖壁凸起，整個人便如壁虎般悄無聲息地向上攀去。動作迅捷而精準，每一次借力都恰到好處，幾個呼吸間，已攀升大半。
很快，他來到了城牆頂端。厚實的城垛後面，是寬闊的走道。他伏在垛口陰影處，凝神傾聽、觀察。城堡內部比他想象的還要寂靜，只有遠處零星幾點昏暗的、用發光苔蘚或劣質魔晶填充的燈籠，散發出幽幽綠光或慘白光芒，勉強勾勒出建築輪廓。預想中巡邏的守衛竟然一個不見，這種過分的安靜，反而透著一股令人不安的詭異。
他像一片落葉般飄下城牆，落在內側的過道上。腳下是堅硬的石板，積著薄薄的灰塵。旁邊是一個面積不小的池塘，在暗淡的光線下，水面呈現墨黑色，上面漂浮著一些巨大的、形似睡蓮但葉片呈暗紫色、邊緣帶著細微鋸齒的植物，靜靜的一動不動。池塘邊堆砌著嶙峋的假山，怪石突兀，在微弱光線下投下張牙舞爪的影子。
楊凡屏息凝神，氣沉丹田，將自身重量和氣息收斂到極致，腳步輕抬緩落，當真做到了踏雪無痕、落地無聲。他貼著牆根陰影移動，開始搜尋可能通往地下的入口。城堡地面建築大多低矮敦實，窗戶狹小，門扉厚重。
經過一排看似僕役或低階守衛居住的平房時，第一間裡傳來震天響的、如同悶雷般的鼾聲。第二間則隱約有壓低聲音的竊竊私語，用的是某種魔域方言，語速極快，聽不真切。這些都不是他的目標。
他繼續耐心地搜尋，精神力如同無形的觸鬚，謹慎地探向四周，感應著任何異常的能量波動或氣流走向。城堡地面部分似乎只是個幌子，核心或許深藏地下。
繞了一大圈，幾乎將城堡外圍區域探查完畢，卻依舊一無所獲。楊凡不禁有些焦躁，正盤算著是否要冒險抓個“舌頭”來問時，一陣極其輕微、卻清晰無比的聲響飄入他敏銳的耳中。
那是男女交媾時發出的、壓抑又放浪的呻吟與喘息，夾雜著肉體碰撞的曖昧聲響，從前方不遠處一座更精緻些的石屋裡傳來。楊凡雖已非童身，但猝不及防聽到如此清晰的動靜，還是瞬間面紅耳赤，心頭暗啐一口。這聲音他自然不陌生，甚至可稱“精通”，只是此刻聽來，分外刺耳，也打斷了他的思路。
他立刻收斂心神，強迫自己忽略那惱人的聲音，將注意力重新放回搜尋上。既然地面建築難以找到入口，那麼……他的目光投向那片假山池塘。假山造型奇特，緊貼著城堡內側的巖壁，或許……
他悄無聲息地靠近假山，仔細探查。果然，在一處被巨大陰影和垂掛藤蔓遮掩的巖壁根部，發現了一道極其隱蔽的、與山石顏色幾乎融為一體的厚重鐵門！鐵門邊緣縫隙極小，且沒有明顯的把手或鎖孔，彷彿與山壁天生一體。
楊凡心中一動，湊近仔細感應，能察覺到門後傳來極其微弱的、向下延伸的氣流。就是這裡！
他取出一張匿息符加強效果，隨即手掐法訣，口中默誦真言，施展出“縮身術”。只見他周身骨骼發出一陣極輕微的脆響，整個身體竟然如同無骨般柔韌縮小，變成了約莫七八歲孩童般大小。這是道門中一種較為偏門的遁術，對靈力控制要求極高，且維持時間不長，但用於透過狹小縫隙再合適不過。
他小心翼翼地貼近鐵門底部一條不足半尺寬的縫隙，如同游魚般滑了進去。進入後立刻恢復原形，同時迅速打量四周。
門後是一條向下的、狹窄陡峭的石梯通道。一股陰冷、潮溼、夾雜著淡淡黴味和某種難以言喻的腥氣的空氣撲面而來。石梯開鑿得極為粗糙，腳下的臺階凹凸不平，佈滿滑膩的青苔。兩側石壁是天然的黑色巖體，觸手冰冷，溼漉漉的，不斷有冰冷的水珠從頭頂巖縫滲出滴落，在寂靜中發出“滴答、滴答”的聲響，更添幽深詭秘之感。
