楊凡聽得心中暗記，這與他從霍克那裡聽來的大致吻合，但巴爾補充了一些地理和風土細節。特別是南邊，有必要去一趟，那地方很有可能就有自己幾人想要的暗影金，初曦的地圖上也有標註。楊凡嘿嘿的傻笑道:“以前我以為這世界上就我們一個國家，後來知道了除了我們國家，還有其他的國家。是三大帝國？只是還有沒有其他國家就不知道了，我雖然是大老粗一個，但是還是想到處看看，有一位聖人說過，讀萬卷書不如行萬里路！”
“別的？”巴爾嗤笑一聲，“三大帝國佔了魔域最膏腴、最核心的七八成土地，剩下的，要麼是鳥不拉屎的險惡絕地，要麼就是夾在三大帝國之間的彈丸小國，還有那些不服管教、四處流竄的蠻族部落。像什麼‘灰燼平原’上的幾個游牧汗國，‘地底迴廊’的穴居人城邦，‘腐臭沼澤’的蜥蜴人部落……都是些上不了檯面的玩意兒。咱們黯焰帝國仁慈，只要他們按時進貢，不鬧事，也懶得費力氣去完全征服，窮山惡水，管理起來還費勁。”
他頓了頓，又用一種教訓的口吻道：“雷克隊長，這些事你聽聽就得了，知道個大概，別到處瞎打聽，尤其到了邊境。咱們這趟是去做生意，賺錢！知道哪兒有硬茬子要繞道，哪兒有軟柿子能捏一把，哪兒有樂子能找，就行了！”
楊凡心中瞭然，巴爾這種商人，關心的只是利益和安全，對宏觀格局興趣不大。當楊凡試圖將話題引向“生意經”時，巴爾立刻把頭搖得像撥浪鼓，一臉鄙夷：“得了吧雷克隊長！不是我看不起你，你們這些拿刀把子吃飯的，天生就沒長那做生意的腦子！這裡面的門道，水深著呢！你就好好幹你的護衛，這一趟少不了你的金幣！”
楊凡碰了個軟釘子，也不惱，嘿嘿一笑，轉而問起沿途的風土人情和注意事項。這才是巴爾樂意顯擺的領域，他立刻眉飛色舞起來：
“說到這個，你可算問對人了！從這兒往西，出了咱們帝國直屬領，靠近邊境那一帶，亂得很，雜七雜八的部落多了去了！我跟你講，路過‘嚎叫峽谷’邊上那些鷹身女妖的巢穴時，眼睛可得放亮堂點！那些長翅膀的娘們，看著身段還行，聲音也勾人，但千萬別被迷了去！她們靠近了那股味兒……嘖嘖，跟放了一百年的臭屁蟲碾碎了似的，能把你隔夜飯燻出來！而且脾氣暴得很，一個不順心，那爪子、那尖嚎，夠你受的！”
“再往前走，過了‘黑水河’，有個‘石爪部落’，是半獸人和洞穴人的混血，一個個傻大黑粗，但釀的一種‘火喉酒’，夠勁！拿咱們的酸果酒換，一罈能換他們五六壇，轉手到灰巖鎮就能翻幾倍！就是跟他們打交道得硬氣，你慫了，他們就敢搶！”
“還有啊，等到了靠近克利沙斯山餘脈那一片，嘿嘿，可得留神點！”巴爾說到這，口水都快流出來了，眼睛放光，“那邊山溝裡，有一種叫‘滾地龍’的魔獸，長得像沒鱗的穿山甲，胖乎乎的，肉質那叫一個鮮嫩！特別是用來燉湯，或者紅燒，加點咱們帶去的粗鹽和香料……那滋味，美啊！可惜這玩意兒膽小，跑得快，還喜歡打洞，不好抓。以前有商隊專門僱人去抓，賣給沿途的驛站酒樓，價錢可不低！要是咱們路上能碰見，順手弄一隻，我請大夥兒開開葷！”
巴爾唾沫橫飛地介紹著，從哪個部落的女人潑辣但夠味，到哪片林子裡的毒蟲得提防。楊凡幾人將這些資訊牢牢記下。這巴爾雖然人品堪憂，但作為常年行走這條商路的老油條，這些經驗之談還是很有價值的。
一行人就這樣邊走邊聊，枯燥的旅途倒也多了些“色彩”。轉眼間，離開永夜城已是第三日午後。商隊正行進在一段相對狹窄的山路上，一側是怪石嶙峋的山壁，另一側是陡峭的斜坡。前方不遠處，是一個林木稍微茂密些的山埡口。
就在車隊最前面的楊凡和幾名護衛剛剛接近埡口時，異變陡生！
只聽一陣嘰裡呱啦的怪叫，山坡上的灌木叢和亂石後面，呼啦啦湧出來二三十個身影。這些傢伙衣衫襤褸，勉強能看出是類人形，但皮膚呈現出一種病態的灰綠色，而且身上佈滿了大大小小的膿包和潰爛的瘡口，有些還在流淌著黃綠色的黏液，散發出一股令人作嘔的腐臭氣味。他們手裡拿著的武器和以前楊凡遇見的強盜一個樣。武器同樣也五花八門，有生鏽的刀劍，有綁著石頭的木棒，甚至還有拿著骨頭的。
“嗷嗷！此路歸如尼溫閣下，大夥要想從此過要麼留下錢財要麼留下食物。”
“快點快點把值錢東西，食物，都交出來！”後面的幾個嘍囉吆喝著喊。
這群“強盜”攔在路中央，揮舞著破爛的武器，氣勢洶洶地叫囂著，但眼神中卻透著一種外強中乾的虛弱和貪婪。
商隊立刻停了下來，夥計們有些驚慌，護衛們則紛紛拔出兵刃，緊張地對峙。
巴爾在隊伍中間看得清楚，臉色頓時變得難看無比，朝地上狠狠啐了一口濃痰，罵道：“真他孃的晦氣！怎麼碰上這群地龍雜碎了！”
楊凡策馬上前幾步，來到巴爾旁邊，皺眉問道：“巴爾老爺，這又是什麼玩意兒？看著夠噁心的。”
“呸！”巴爾一臉嫌棄，“地龍人，一種低等亞人，據說帶點龍裔血脈，但早就退化得不成樣子了！喜歡躲在潮溼骯髒的地穴裡。這幫雜碎戰鬥力弱得很，膽子也小，但偏偏喜歡學人出來搶劫！跟他們打，最是噁心！”
“哦？怎麼說？”楊凡問。
“你看他們身上那膿包瘡！”巴爾指著那些地龍人，滿臉厭惡，“一打就破！破了就到處濺那種噁心的膿液，又腥又臭，沾到身上還癢得厲害，幾天都消不掉！你要是不打，他們就死皮賴臉纏著你，搶不到東西也要噁心你。殺了他們更麻煩，他們身體裡面像是包了漿的臭豆腐，一捅破，惡濃亂飛，能濺你一身！以前有商隊被惹急了，殺了幾十個，結果整個隊伍臭了半個月，貨都沒法賣了！所以這條路上的規矩，見了這幫雜碎，要麼給點不值錢的吃食打發了，要麼就繞道，要麼就硬衝過去，儘量別纏鬥！”
楊凡聽完，看著那群雖然叫得兇，但隊形鬆散、腳下虛浮、膿包隨著動作亂顫的地龍人強盜，心中立刻有了計較。他想起之前探索海岸線時，曾用最原始的日曬法從海水中提煉出一些顏色雪白的精鹽。在魔域，常見的鹽多是青色或微黃的粗製礦鹽或海鹽，如此潔白細膩的鹽極為罕見。他當時就留了個心眼，收集了一些帶在身上，沒想到這麼快就能派上用場。這些地龍人皮膚潰爛流膿，顯然體內滲透壓和環境適應力極差，高濃度的鹽水對他們來說不啻於毒藥。
他臉上露出“雷克”招牌式的、混合著不耐煩和壞笑的表情，咧嘴道：“我當是多厲害的角色，原來是一群長了爛瘡的臭蟲！巴爾老爺，看我們的，用不著硬衝，也犯不著給東西！”
說完，他朝後面的白雪蓮三人使了個眼色，然後自己一翻身跳下駮獸，不緊不慢地走到自己坐騎旁邊，從鞍袋旁掛著的布袋裡，掏出了一個沉甸甸的、用厚麻布縫製的小袋子，然後又從另一個袋子裡拿出一個備水用的、邊緣有些磕碰的陶盆。
