砂鍋下，一小團穩定的真火（控制得極好，只發熱，不散發靈力波動）靜靜燃燒，很快，鍋中便“咕嘟咕嘟”作響，熱氣升騰，濃郁的、帶有特殊鮮香的魚肉味道開始瀰漫開來。楊凡又往湯裡撒了些在小島上採集曬乾的、類似菌菇的提鮮物和藥材。
另一邊，烤架上的薄片魚肉在火焰的舔舐下迅速變色，油脂滲出，發出“滋滋”的悅耳聲響，混合了辛辣香料和魚肉焦香的霸道氣味轟然散發，與燉魚的清香交織在一起，形成一種令人食指大動的複合香氣，在這潮溼陰冷的溶洞中，顯得格外誘人。
“吸溜……”白雪蓮忍不住嚥了口口水，眼睛直勾勾地盯著烤架上逐漸變得金黃焦香的魚串。
胡秀兒也微微抿了抿嘴，顯然被這香氣勾起了食慾。
白青蓮雖然依舊清冷，但目光也不由自主地在砂鍋和烤架之間徘徊了一下。
最慘的是烏達世子，他剛被澆了個透心涼，此刻聞著這誘人至極的香味，看著楊凡行雲流水般的烹飪，聽著那“咕嘟”聲和“滋滋”聲，肚子不爭氣地“咕嚕”叫了一聲。他渾身溼漉漉地站在原地，看著在河裡還在撲騰、但似乎因為失血和劇痛而漸漸遠離的鴨嘴魚，又看看楊凡那邊熱火朝天的“美食現場”，憋屈、憤怒、無奈、還有一絲……饞，各種情緒交織，臉色精彩極了。
就在這時，一道小小的、銀灰色的影子，悄無聲息地從一處鐘乳石後面探出頭來，正是之前消失不見的小貂！它聳動著粉嫩的小鼻子，一雙黑溜溜的大眼睛死死盯著烤架上滋滋作響的魚肉，嘴角似乎有晶瑩的液體要流下來。它小心翼翼地靠近，在楊凡腳邊不遠處停下，抓耳撓腮，上躥下跳，時而用兩隻小爪子作揖，時而翻身露出柔軟的肚皮，發出“吱吱”的細微叫聲，模樣說不出的諂媚與急切，可愛至極。
楊凡瞥了它一眼，嘴角微翹，用木籤紮起一塊烤得恰到好處、邊緣微焦的魚肉，吹了吹，然後手腕一抖，那塊魚肉便劃出一道弧線，精準地落入小貂迫不及待張開的嘴裡。
“吱！” 小貂幸福地叫了一聲，兩隻小爪子捧住魚肉，狼吞虎嚥起來，燙得直吐舌頭也捨不得停下。
楊凡這才將更多的烤魚分給三位師姐，自己也拿起一串，咬了一口，外焦裡嫩，香辣鮮鹹，帶著一種不同於普通魚肉的、充滿彈性的口感和隱隱的靈力滋養，滿意地點點頭。砂鍋裡的魚湯也已成奶白色，香氣撲鼻，他給每人盛了一碗，湯汁醇厚，魚肉鮮嫩，喝下去渾身暖洋洋的，連消耗的體力都恢復了不少。
烏達聞著香味，看著眾人（包括那隻小貂）大快朵頤，終於忍不住，也顧不上面子，自己湊到烤架邊，也拿起一串烤魚，狠狠咬了一口，頓時眼前一亮，也顧不上說話，埋頭苦吃起來，彷彿要把剛才的憋屈都吃回來。
飽餐一頓，熱湯下肚，眾人的精神和體力都恢復了許多，連番戰鬥的疲憊似乎也被驅散不少。小貂更是吃得肚皮滾圓，滿足地趴在楊凡腳邊，用小爪子梳理著鬍鬚，對楊凡的親暱和依賴顯而易見。
楊凡收拾好炊具，抹了抹嘴，目光再次投向那個被巨蟒擠開、此刻幽深黑暗的洞口，又看了看依舊翻滾但已遠去的暗河水面（那條倒黴的鴨嘴魚似乎終於緩過勁，沉入水底不見了）。
“我決定了，”楊凡拍拍手，將眾人的注意力吸引過來，“走大蟒蛇的洞穴。 二師姐剛才用煙試過，煙氣被強勁吸走，說明另一端必然有出口，而且空氣是流動的，至少不會憋死在裡面。雖然岔路可能多，危險未知，但比起暗河下面可能存在的更多未知水怪，以及完全不可控的水流方向，這條‘蛇道’至少是條‘旱路’，主動權更多一些。”
他頓了頓，看向還在剔牙的烏達世子，臉上露出和煦但不容置疑的笑容：“世子殿下，剛才活動了筋骨，想必熱身完畢了。接下來，就麻煩你，舉著火把，在前面開個路吧。 你身手好，反應快，經驗豐富，最適合探路了。放心，我們在後面給你壓陣，有什麼危險，保證第一時間支援。”
烏達一聽，眼睛頓時瞪圓了：“又是我？！楊凡，你……”
“嗯？”楊凡眉毛一挑，手指若無其事地拂過腰間長劍的劍柄，語氣依舊溫和，“世子殿下是有什麼更好的提議嗎？還是說，你覺得剛才的魚肉不夠美味，想再下去和那位‘魚兄’切磋切磋，順便再給咱們加個餐？”
烏達想起剛才楊凡那鬼魅般的一劍拍飛巨魚、順手剮走一大塊裡脊的恐怖身手，又想想暗河裡可能還有更多那種兇魚，甚至更可怕的東西，頓時打了個寒顫。再看看楊凡那“和善”的笑容，以及他身後三位雖然沒說話但明顯站在楊凡一邊的師姐……
“……行！我開道就我開道！”烏達世子把牙一咬，從儲物袋裡（他也有類似空間裝備）掏出一根備用的、浸潤了猛火油的特製大火把，用火摺子點燃，高舉起來。火把燃燒，發出噼啪聲響，驅散洞口的黑暗。
“跟著煙走，注意腳下和頭頂，小心蛇類可能留下的陷阱或殘留物。”楊凡叮囑一句，示意烏達可以進去了。
烏達舉著火把，看著那黑黝黝、不知通往何處的蟒蛇洞穴，吞了口唾沫，最終還是硬著頭皮，率先鑽了進去。火光將他有些悲壯的背影拉得很長。
楊凡對三位師姐點點頭，白青蓮緊隨烏達之後，胡秀兒和白雪蓮居中，楊凡自己則走在最後，再次回頭看了一眼這片充滿奇遇和戰鬥的溶洞，尤其是那未完成的法陣和靜靜流淌的暗河，然後轉身，身影沒入黑暗的洞穴之中。
小貂“吱”了一聲，敏捷地跳上楊凡的肩膀，蹲坐下來，小眼睛警惕地打量著幽深的洞穴前方。火把的光芒在曲折的洞穴中搖曳，將眾人的影子投在溼滑的巖壁上，拉長、扭曲。前方，是未知的蛇窟深處，是煙氣流動的方向，也是他們尋找的、或許能通往外界的一線生機。黑暗，吞沒了他們的身影，只有腳步聲和火把燃燒的細微聲響，在寂靜的洞穴中迴盪。
