幾乎一瞬間，各種異象消失，楊凡站穩身形，迅速環顧四周。這裡是一個極為開闊的地下空間，彷彿一個巨大的、天然形成的洞窟廣場。頭頂並非岩石，而是一種散發著昏暗、恆定灰白色光芒的奇特“天幕”，將整個空間照亮，雖不如外界明亮，但絕非伸手不見五指。腳下是堅實、略顯潮溼的黑色土地，夾雜著一些發光的苔蘚和菌類。放眼望去，視線竟能及遠，遠處並非想象中的溶洞石壁，而是起伏的、如同地面丘陵般的“地形”，有高有低，上面生長著一些奇形怪狀、顏色黯淡的植物，甚至還能看到蜿蜒的、流淌著暗沉液體的“溪流”。
“這……就是暗影深淵？” 白雪蓮低聲驚呼，語氣中充滿了意外，“怎麼……像老家的小土坡？”
不僅是他，許多第一次進入深淵的年輕魔族也發出類似的驚歎。這裡的環境，與想象中逼仄、錯綜複雜、遍佈鐘乳石和地下河的典型溶洞地貌截然不同，更像是一個被搬到了地下的、光線昏暗的微型世界。
“所有人，排隊向前，領取身份牌！” 前方有身穿學院制式鎧甲的守衛高聲喊道。
在傳送陣出口附近，設立著幾張簡易的桌子，後面坐著學院的執事導師。每個透過傳送陣抵達的學員，都被要求上前，領取一枚巴掌大小、觸手溫涼、非金非木的黑色牌子。牌子上用魔法蝕刻著簡單的編號和複雜的魔法紋路。
楊凡接過牌子，入手微沉。神識稍微探入，立刻感知到幾道資訊：一個代表他臨時身份的編號“暗焰-7342”；一幅簡陋但涵蓋了試煉區域前三層大概地形。
“原來如此，這是對人員的統計，也是方位的追溯。” 楊凡瞭然，將牌子收起。
這個出口廣場上，不斷有新的傳送光芒亮起，一隊隊魔族年輕天才被傳送進來。很快，原本空曠的廣場就變得人頭攢動，烏泱泱的足有近萬魔族天驕。嘈雜聲、議論聲、呼朋引伴聲不絕於耳。
楊凡這“血爪”小隊混在人群中，毫不起眼。周圍的魔族學員們迅速按照各自的小團體聚攏，有的低聲交談，有的警惕地打量著四周的競爭者，有的則目標明確，拿到牌子後稍作辨認方向，便或施展飛行術，或憑藉強悍的體魄，朝著丘陵深處疾馳而去。
“嘿，朋友，看你們面生，是第一次參加深淵試煉吧？要不要一起？多個人多份照應。” 一個熱情的聲音響起。楊凡轉頭，看到四個穿著幽潮帝國深瀾學院制式袍服的年輕人走了過來。為首的是一個身材頎長、面容英俊、帶著陽光笑容的男性精靈（魔族精靈變種），他身邊跟著三位同樣容貌出色、氣質各異的女性同伴，兩精靈一海妖（人身蛇尾，在陸地以魔法幻化出雙腿）。他們氣息都不弱，大約在六級中階到高階。
“你們好，我叫里奧，這三位是我的同伴，艾莉絲、莎娜、薇拉。” 自稱里奧的精靈友好地自我介紹，“看幾位氣度不凡，不如結伴同行？前三層我們還算熟悉，可以分享一些情報。”
楊凡能感覺到對方釋放的善意，但同時也敏銳地捕捉到對方隊伍中那位海妖女子（薇拉）眼中一閃而過的審視，以及另一位精靈女子（莎娜）似乎對他們（特別是對白青蓮三女偽裝後的容貌）隱隱的一絲比較和不易察覺的輕蔑。
“多謝好意，” 楊凡拱了拱手，露出一個客氣但疏離的笑容，“我們習慣自己行動了，先熟悉熟悉環境。有機會再合作。” 他不想節外生枝，尤其是現在情況未明。
里奧似乎有些遺憾，但也沒強求，笑了笑：“那祝你們好運，收穫滿滿。” 便帶著同伴轉身離開了，很快匯入其他幾個幽潮帝國的小團體中。
也有其他魔族或單獨、或結隊，從楊凡他們身邊經過，有的冷漠無視，有的投來戒備或評估的目光，更多的則是急匆匆奔向自己選定的方向，消失在昏暗的丘陵地帶。
“人都散得差不多了，我們也走吧。” 楊凡招呼一聲，四人選定一個與里奧小隊不同、看起來相對人少的方向，展開身法，模仿魔族的御風術和輕身技巧，低空飛掠而去。
飛離出口廣場，進入起伏的丘陵地帶，光線更加昏暗。那些奇異的植物投下扭曲的陰影，空氣中瀰漫著淡淡的腐敗氣息和魔物特有的腥臊味。偶爾能看到遠處有魔法或鬥氣的光芒閃動，伴隨著短促的嘶吼和打鬥聲，顯然已經有隊伍與深淵魔獸交上手了。
飛行了一段距離，周圍的參賽者已經變得稀稀落落，但是都有一個奇怪的現象，這些魔族天驕分開的路線逐漸分佈成一個扇形。楊凡一邊飛行，一邊下意識地摩挲著手中的身份牌，眉頭卻不知不覺皺了起來。
不對勁。
從被老院長“邀請”參加試煉，到現在真正踏入深淵，這一切似乎都順利得有些過頭了。那老頭對自己這個身懷“異界傳承”的人類，是不是過於“和善”和“慷慨”了？不但沒深究傳承結果，還邀請自己幾人參加魔族的大事件活動，並提供學習卷軸，甚至私下給予更詳細的魔獸資料……這與他印象中魔族（尤其是高階魔族）的行事風格，似乎有些出入。
“停停停！” 楊凡猛地舉手，在空中一個急剎車，硬生生停了下來。
緊跟在他身後的胡秀兒和白雪蓮猝不及防，差點撞到他背上，被他反手一攬，摟在了懷裡。
“怎麼了小師弟？” 白青蓮也停下，疑惑地看向他。
楊凡臉色有些凝重，沒有立刻回答，而是抱著胡秀兒和白雪蓮緩緩降落到地面一處相對隱蔽的土坡後面。
“先下來，我有話要說。” 楊凡鬆開兩女，但神色嚴肅。
四人落地，楊凡揮手佈下一道簡易的隔音和視覺干擾結界（並非完全隱身，但能阻礙普通探查）。
“二師姐，三師姐，秀兒，” 楊凡壓低了聲音，語速很快，“你們還記得剛才在出口，主動跟我們套近乎的那四個幽潮帝國的人嗎？領頭的叫里奧。”
白青蓮點頭：“記得，他們看起來挺熱情的，想拉我們入夥。怎麼了？你覺得他們有問題？” 她回想起那個海妖女子薇拉的眼神，確實算不上純粹友好。
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