魔都皇家魔法學院的驚天巨響與恐怖能量波動，如同投入死水潭的巨石，瞬間打破了整座克諾索斯城的平靜，也驚動了魔域大陸上所有感知敏銳的強大存在。
那從天而降的暗金巨掌，來得快，去得更快。當學院內倖存的師生驚魂未定地衝出建築，當附近區域的其他大魔法師、宮廷供奉、元老院守護者們化作一道道流光疾馳而來，當隸屬帝國的精銳“巡天衛”駕馭著各式飛行坐騎或魔法器具，如蜂群般升空，展開天羅地網式的搜尋時——
天空中，除了那緩緩消散、被撕裂又緩緩合攏的詭異雲層空洞，以及空氣中依舊狂暴紊亂、灼熱難當的魔力餘波和四處溢散的毀滅性元素能量，便再無他物。那製造瞭如此駭人襲擊的行兇者，彷彿只是一個來自虛空的幽靈，一擊之後，便徹底融入了虛無，沒有留下任何可供追蹤的魔力印記、空間波動或生命氣息，真正做到了來無影，去無蹤。
“搜！掘地三尺也要給我找出來！” 一位身穿華麗元帥鎧甲、氣息深沉如淵的魔族強者懸浮在半空，臉色鐵青地看著下方廣場上那觸目驚心的巨大掌形深坑，以及消失無蹤的塞勒斯神像，怒聲咆哮。他是帝國巡天衛總統領，威名赫赫的“鐵壁”阿斯塔羅斯。在他身後，數十名氣息強大的巡天衛將領和宮廷大法師面色凝重，各自施展偵測魔法，或向四面八方散開，或深入能量亂流的核心探查，但所有人的回報都指向同一個結果——無跡可尋。
就在這壓抑、憤怒、驚疑不定的混亂時刻，一群穿著各色華麗法袍、氣息或威嚴或淵博的學院高層——副院長、各系主任、資深大魔導師們，如同找到了主心骨一般，急匆匆地奔向學院邊緣那座獨立的鐘樓。他們臉上寫滿了後怕、憤怒與困惑，嘈雜的議論和怒罵聲交織在一起。
“究竟是什麼人？！”
“塞勒斯冕下的神像！這是對魔域，對魔法之道的褻瀆！”
“院長大人呢？院長大人在鐘樓！”
“必須立刻啟動最高警戒！徹查帝國所有可疑人物！”
然而，當他們看到從鐘樓旋轉石階上，一步步緩緩走下的那道略顯佝僂的灰色身影時，所有嘈雜的聲音，如同被一隻無形大手扼住，瞬間戛然而止。
老院長阿拉斯特爾·暗痕，一步一步走下最後一級臺階。他灰袍的下襬沾了些許灰塵，臉色比起平日略顯蒼白，嘴角甚至還殘留著一絲未曾完全擦淨的、暗紅色的血跡，顯示出維持“七重虹光天幕”硬抗那一擊，對他來說也絕非輕鬆。
看到老院長嘴角的血跡，為首那位面容嚴肅、頭髮梳得一絲不苟的副院長唐納德臉色一變，連忙上前一步，急切道：“院長！您受傷了？快，立刻召集治療師……”
阿拉斯特爾抬起手，止住了唐納德後面的話。他渾濁的眼睛掃過面前這一張張或熟悉或陌生的、寫滿關切、憤怒與不安的面孔，那眼神在瞬間似乎清明瞭一瞬，如同撥開迷霧的古井，深邃而平靜。他沒有解釋，也沒有安撫，只是用那隻枯瘦、卻彷彿能托起山嶽的手，指了指遠處那座巍峨的、象徵著學院最高權力與知識的院長塔樓。
“走。” 老院長的聲音不高，甚至有些沙啞，卻帶著一種不容置疑的威嚴，“去我辦公室。我有事宣佈。”
他頓了頓，目光似乎穿透了學院的圍牆，望向了帝都中心那巍峨的皇宮方向，補充道：“順便，通知一下帝國的人。能主事的，都叫來。”
說完，他不再看眾人，徑直邁步，向著院長塔樓走去。灰袍身影在斷壁殘垣和驚惶未定的人群中穿行，步伐不快，卻異常穩定。所過之處，混亂的人群下意識地讓開道路，嘈雜的聲浪也低了下去，所有目光都聚焦在這位守護了學院不知多少歲月的老者身上。
院長辦公室位於塔樓頂層，空間極為寬闊，挑高的穹頂上繪製著魔域星圖，四壁是直達天花板的巨大書架，上面擺滿了數以萬計的古老卷軸、魔法典籍和奇物標本。房間中央鋪著厚厚的魔獸地毯，幾張寬大的魔法實驗臺和休息用的沙發隨意擺放，空氣中瀰漫著陳舊羊皮紙、魔法藥水和某種稀有木料混合的獨特氣味。許多魔法器材和書籍上都落了一層薄灰，顯然主人已很久沒有在此潛心研究了。
當老院長、學院高層代表，以及聞訊匆匆趕來的幾位帝國重臣、包括巡天衛總統領阿斯塔羅斯進入這間充滿歲月感和知識沉澱的辦公室時，房間依然不顯擁擠。
老院長阿拉斯特爾沒有走向主位那張寬大的、鑲嵌著魔法水晶的院長座椅，而是走到巨大的弧形落地窗前，背對著眾人，望著窗外依舊有些混亂的學院廣場和那個巨大的深坑，沉默了片刻。
然後，他轉過身，慢慢走到那張院長座椅前，卻沒有立刻坐下。他從懷中掏出一個看起來有些年頭的銀質鼻菸壺，開啟，輕輕吸了一口，似乎那辛辣的氣息能讓他精神一振。他渾濁的目光緩緩掃過房間內每一張面孔，有熟悉的學院同僚，有威嚴的帝國重臣，也有聞訊趕來、臉上驚魂未定的幾位大公代表。
該來的人，差不多都到了。
阿拉斯特爾將鼻菸壺收回懷中，清了清嗓子，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，在寂靜的辦公室裡迴盪：
“從今天起，我，阿拉斯特爾·暗痕，辭去魔都皇家魔法學院院長一職。”
一句話，石破天驚！
辦公室內瞬間落針可聞。所有人都懷疑自己的耳朵出了問題，臉上寫滿了錯愕、震驚與難以置信。副院長唐納德更是猛地抬起頭，嘴巴微張，似乎想說什麼。
阿拉斯特爾沒有給他開口的機會，抬起手，做了一個堅決的下壓手勢，聲音依舊平靜，卻帶著一種不容反駁的決絕：“好了，各位不必再說。我心意已決，此非一時衝動，也非因今日之變。院長一職，由副院長唐納德即刻接任。相關手續與公告，後續由唐納德副院長……不，是唐納德院長，與帝國教育部、元老院協商辦理即可。”
他的目光在唐納德臉上停留了一瞬，微微點了點頭，那眼神中似乎包含著託付、期許，以及一絲難以言喻的複雜情緒。
