金鑾殿內，硃紅巨柱高聳，撐起一片硃紅的穹頂。
金磚鋪地，光潔得可以映出人的倒影。
可映不出半分溫暖，只有空蕩蕩的冷意從腳底往上爬。
御座居中，上方懸著“天下太平”的匾額，金字熠熠。
墨菘正襟危坐，小龍袍襯得他身形愈發稚嫩。
小臉繃得死緊，下巴微微抬起，像一隻努力撐出威風的幼獸。
墨南歌端坐其旁，玄色金絲蟒袍垂落地面，暗紅流蘇在無風的殿內紋絲不動。
殿中兩側，數百案几密密麻麻鋪開。
來自全國各地的舉子垂首端坐，屏息等待。
禮部官員手持試卷，依次分發。
李雲坐在案前，目光死死盯著那份剛發到手上的試卷。
策題“滇江何以制水”！
他整個人猛地一僵，像被人從背後敲了一棍。
隨即臉上爆發出難以抑制的狂喜，嘴角不受控制地往上咧，眼底的雀躍幾乎要溢位來。
他雙手死死按住試卷，指尖微微顫抖，指腹在紙面上摩挲出細碎的聲響。
穩了！
穩了！
蘇家果然沒有騙我！
他心跳快得像要從嗓子眼裡蹦出來。
他飛快地掃了一眼四周。
旁邊的友人也在低頭看卷，嘴角同樣掛著壓不住的笑。
兩人目光在空中撞了一下，又迅速移開，眼底全是心照不宣的慶幸。
他提筆蘸墨，手穩得不像話。
那篇花重金求來的策文，何隱士的思緒，早已在他心裡滾了上百遍。
只待揮毫潑墨，一蹴而就。
他深吸一口氣，筆尖落下！
與此同時，殿內另一角。
王史展開試卷，映入眼簾的同樣是“滇江何以制水”。
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