寒風蕭瑟，冰封萬里，十里村內外一片銀裝素裹。
一間低矮昏暗的茅屋內，洪家兄妹正圍著火盆烤火。
他們初來乍到，渾身上下除了當初許氏扔下的三兩銀子傍身外，就再無任何值錢的東西。
偏偏路上那會兒，他們為了活命，不得不從官兵那裡購置高價糧，以至於落戶十里村後，兜裡就剩了一兩銀子。
“不……不能再……再這麼下……下去了。”
洪鐵柱凍得瑟瑟發抖，哪怕身上裹著厚厚的被子，說話間牙齒都在打顫。
在橘紅色的火光映照下，他的神情越發晦暗，看向對面的母子倆時目光都透著刺骨的涼意：
“兩床蘆花被雖便宜，卻也花了咱們半兩多銀子，剩下的錢買糧也不過能再撐半月。
你修養的也夠久了，再磨蹭下去，咱們三個不是餓死就是凍死。”
落戶時，官府曾有言在先，即一名成年男丁給五畝地，女子兩畝，看似洪家一共得了七畝地，但那地方全還得他們自己開墾。
偏北地一入冬便天寒地凍，百姓出門都難，就算是開荒，也都得等明年三月起。
現如今，他們要啥沒啥，日常起居都得靠洪鐵柱去山裡撿些柴火售賣維持。
故而，那一床被子，白日里要掏出蘆花塞進復衣中禦寒，晚上還要蓋在身上保暖，來回倒騰間，被子是越蓋越薄，天卻越變越冷。
洪鐵柱看著自己皴裂的手腳，疼得恨不能放火裡烤一烤。
“行，等明日出太陽了，咱們三個就去城裡找人。”
洪佩蘭果斷點頭答應。
她也知道這人的耐心快沒了，雖然自己臉色依舊不好看，但總沒有當初來時那般渾身惡臭不止，形如骷骨的醜態。
想到這，洪佩蘭手不知覺撫上自己的面頰，卻發覺肌膚粗糙的厲害，心底一滯，恍惚間只覺自己不該是這樣的。
“砰——”
後頭的凳子被帶倒地，洪佩蘭踉蹌了下，直起身，只胡亂將被子中的蘆花撓進復衣裡。
“……你要去哪？”
洪鐵柱看她一副要出門的樣子，不由皺眉詢問。
屋裡火剛燒起來，那柴門一開，熱氣都跑沒了。
“心裡憋悶，我就在附近轉轉。”
洪佩蘭眼中閃過一抹不耐，想到現下的處境，只能裹緊衣襟老實回覆。
不知怎的，這幾日她總覺外頭有什麼事等著自己。
洪佩蘭忍了兩天，到底抑制不住準備出門看看。
後頭的洪鐵柱可不管這些，見她要出門，趕緊交代她順路撿些柴火回來。
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