壽安堂內，晨光透過窗欞，絲絲縷縷地灑下幾抹微弱的光，在地上交織出斑駁的光影。
老夫人從夢魘中緩緩轉醒，喉間彷彿卡著一團棉絮，艱難地溢位一聲含糊不清的呻吟。
她下意識伸出手，指尖剛觸碰到粗糲的麻布床單，便陡然一驚——往日里襯著軟緞的雕花床榻已消失得無影無蹤，取而代之的是一張簡陋至極的木床。
她扶著突突跳動的太陽穴，緩緩坐起，目光掃視著空蕩蕩的四壁。
原本擺放著的紫檀木屏風、精緻的鎏金妝奩……皆已不見，唯有牆角的蛛網在穿堂風中微微顫動，彷彿在訴說著這裡的變遷。
她強忍著頭暈目眩，掙扎著坐直身子，抬手揉了揉太陽穴，想要緩解那如潮水般湧來的不適感。
隨後，她強撐著往窗外望去，這一看，便驚得她差點直接從床上跌落到地上：
卻見，外頭那一溜兒她曾經精心栽種、視若心頭寶的花草，那些傾注了她無數心血、裝點著庭院的景緻，全被人毫不留情地鏟得一乾二淨。
取而代之的，是一片綠油油的蔬菜，在微風中輕輕搖晃著，那葉片的擺動，好似在無聲地嘲笑著她的落魄。
“這……這究竟是怎麼回事？”
老夫人喃喃自語，恍惚間以為自己仍深陷夢中，用力地晃了晃腦袋，試圖讓自己儘快清醒過來。
就在這時，一個梳著雙丫髻的丫鬟腳步匆匆地跑了進來，見狀趕忙上前攙扶老夫人。
老夫人心中陡然湧起一股不祥的預感，她緊緊抓住丫鬟的手臂，聲音顫抖地問道：
“人呢？其他人都到哪裡去了？”
丫鬟頭垂得極低，不敢直視老夫人的眼睛，輕聲答道：
“回老夫人話，如今院裡就只剩奴婢一人了。
侯爺說，眼下府上銀錢極為吃緊，除了護衛侯府安危的那些老兵，其餘僕役但凡能裁減的，都已裁去。”
那聲音細若蚊蠅，在這寂靜的屋內卻如同一記驚雷，重重地炸響在老夫人耳邊。
老夫人聽聞，臉色瞬間變得慘白如紙，腳步踉蹌地往門外走去。
剛一齣門，她就看到曾經替自己駕車的車伕正在院外的小路上，手持掃帚清掃著落葉。
她強壓下心底的慌亂，目光下意識地掃向存放私庫的廂房方向。
看到門口那把大銅鎖依舊掛在那裡，她這才稍稍鬆了口氣，正準備吩咐丫鬟去取鑰匙檢視，卻並未留意到丫鬟眼中那一閃而過的異樣神情。
此時，她猛地想起王嬤嬤等人，心急如焚地對丫鬟說道：
“你去前院，告訴那個孽障，讓他把王嬤嬤等人平安送回來，先前的事我便不再計較。
我可允他一千……不，五百兩銀子，就當是府上週轉所需。”
說到這兒，她突然想起頤壽堂那邊老侯爺的一眾姬妾，眼中閃過一絲狠厲：
“告訴那逆子，他與其打我的主意，倒不如把那幾個狐媚子通通發賣掉。就憑她們的姿色才藝，可比幾個丫鬟婆子值錢得多。”
“你還愣著幹什麼，還不快去！”
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