蘇晚寧眼前一黑，剛撐起的身子再次軟倒在地，徹底失去了意識。
旁邊的捕快與幫閒們都看呆了。
誰也沒料到這一副書生模樣的男子，出手竟如此狠辣，連懷抱嬰兒的婦人都下得去重手。
聯想到今夜縣城裡突如其來的縱火劫掠，眾人紛紛握緊了腰間的武器，警惕地將紹臨深圍在中間，眼神里滿是戒備。
為首的捕頭看地上母子實在可憐，蹲下身從腰間解下傷藥，草草往蘇晚寧滲血的傷口上撒了些，又用布條胡亂纏了幾圈。
他站起身時，腰間的環首刀已“噌”地出鞘，寒光凜冽的刀尖直指紹臨深，聲音冷得像結了冰：
“方才這婦人還說與你有恩，你卻如此刻薄寡恩，對這母子倆痛下殺手。
莫不是你與今夜縱火的賊子本就是一夥的？”
紹臨深見蘇晚寧一時半會兒斷不了氣，便收回了目光，臉上恰到好處地擺出幾分無奈之色，趕忙拱手解釋道：
“差爺明鑑，切莫聽信這潑婦胡言。在下與她不過是萍水相逢，恰巧同住一家客棧罷了。
先前遇劫時，還是在下護著他們母子逃出來的。再說她身形嬌小，還抱著個半歲嬰孩，如何能救我性命？
依在下看，怕是她守寡日久，見我是個秀才，便想假借恩情賴上我罷了。”
說著，紹臨深從懷中掏出摺疊整齊的路引與方冊，雙手捧著遞上前。竹紙的邊角被體溫熨得溫熱，上面蓋著的官府朱印鮮紅奪目。
眾人看清那方冊上醒目的“秀才”字樣，神色頓時緩和了不少。
尤其是紹臨深生得年輕俊朗，墨髮用木簪束起，身上長衫雖沾了些煙火氣，卻難掩一身清雅脫俗的氣質，再加上有功名在身，任誰看了都要讚一句“良人”。
這般人物，又怎會做出欺凌婦孺的事呢？眾人心裡已然信了七八分。
為首的捕頭更是順勢將長刀垂回到身側，朝著一名幫閒暗暗使了個眼色。
那幫閒心領神會，連忙上前接過路引，小心翼翼地湊到燈籠下，仔細地核對起來。
待確認身份無誤後，捕頭的目光在地上昏迷不醒的母子與紹臨深之間來回掃了好幾趟，最終緩緩地揮了揮手，示意眾人放下武器。
他低頭看了眼地上臉色慘白如紙的母子，眉頭皺得愈發緊了，隨即吩咐手下的幫閒：
“把這婦人抬去醫館，找個靠譜的大夫給瞧瞧。”
一眾幫閒們的眼睛瞬間亮了起來，如同餓狼見到了獵物。
蘇晚寧雖此刻狼狽不堪，可身上那件暗繡纏枝紋的襦裙一看便知價值不菲。頭上插的金步搖、腕間的羊脂玉鐲，在火光下閃著誘人的光澤。
想起紹臨深說的“守寡不安分”，這些閒漢頓時心癢難耐，個個搓著手嘿嘿直笑，一擁而上，搶著要抬人。
他們本就是些靠著給官差打雜勉強混日子的無賴之徒。此刻，瞧見這婦人不僅年輕，身姿婀娜，還帶著一身值錢的物件。
哪還能按捺得住心中的貪婪？個個活像是一群聞到血腥味的蒼蠅，爭先恐後地往蘇晚寧身邊湊。
爭奪間，幾雙粗糙的大手在蘇晚寧身上胡亂摸索，本就鬆垮的衣襟被扯得大開，露出內裡雪白的中衣。
金步搖被硬生生扯下，珠串散落一地；玉鐲從腕間滑落，“啪”地摔在地上裂成兩半；連耳朵上的赤金墜子都被粗暴拽走，撕裂的耳垂滲出血珠，染紅了頸間的肌膚。
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