牆外的街巷上，救火的百姓還在提著水桶往來奔忙，水漬在石板路上積成蜿蜒的水窪，映著遠處跳動的火光。
他藉著陰影掩護穿行，腳步踩過水窪時悄無聲息，彷彿與夜色融為了一體。
一路向北，望榆縣城牆的輪廓在暮色中愈發清晰。
守城的兵卒正忙著盤查疏散的百姓，沒人留意到牆角陰影裡閃過的玄色身影。
待越城而出，城郊的荒草沒過腳踝，夜露打溼了褲腳，帶著草木的腥氣撲面而來。
……
望榆縣外三里地，一座破敗的山神廟隱在老槐樹下，虯結的樹杈如鬼爪般伸向夜空。
廟門早已朽爛，露出裡頭搖曳的火光，在黑暗中忽明忽暗。
廟內停放著三輛華貴馬車，車廂朱漆描金，車輪包著厚鐵，車簾邊緣繡著暗紋祥雲，一看便知是王府規制。
火堆邊，幾個穿著體面的婆子正搓著凍紅的手低聲絮語，銀質的鐲子在火光下泛著光。
侍女們則捧著銅盆來回走動，地上散落著吃剩的點心匣子，桂花糕的甜香混著煙火氣在空氣中瀰漫。
靠門處，五名護衛背手而立，腰間佩刀在火光下泛著冷光，鎧甲的鱗片偶爾碰撞，發出細碎的聲響。
他們不時望向廟外的岔路，眉頭緊鎖——早就過了約定的時辰，本該回來的人卻遲遲未現，連帶著那幾個隨行的護衛也沒了音訊。
“沙沙——”
踩碎枯葉的聲響從廟外傳來，眾人猛地抬頭，只見兩名負責接應的護衛快步走進來，甲冑上沾著泥點，鬢角還掛著汗珠，神色凝重如鐵。
“怎麼樣？見到那位沒有？”領頭的護衛沉聲問道，握著刀柄的手指微微收緊。
兩人同時搖頭，其中一人啞著嗓子回話：
“縣城裡亂得很，西街的火還沒滅透，到處都是捕快在盤查。
我們在約定的街角等了快一個時辰，連晚夫人的影子都沒見著，問了幾個路人，也說沒見過這般打扮的女眷。”
廟內瞬間陷入死寂，只有火堆噼啪作響，火星偶爾濺起，落在地上燙出小小的黑痕。
婆子們臉上的從容散去，換上掩不住的慌亂。
她們都是安王世子特意安排給蘇晚寧的下人，自然清楚這位主子眼下的處境，雖說這位不過是沒名沒分的外室，卻正得世子寵愛，這次跟著回孃家探親，也是得了世子首肯的。
可他們如今擅自停留在此處，任由主子帶著小公子單獨外出，本就是瞞著府裡擔著風險的。
若這位主子和小公子真出了什麼差錯，他們這些隨行的人一個也跑不了。
“要不……咱們現在就回縣城找找？”
一個年輕侍女怯生生開口，聲音裡帶著哭腔，話音剛落就被旁邊的婆子瞪了回去。
“糊塗！”那婆子壓低聲音，髮髻上的金簪隨著動作輕輕晃動，“夫人特意囑咐過，不能暴露安王府的名頭。這深更半夜的，咱們一隊人打著王府旗號進城找人，是嫌事不夠大？”
她雖這麼說，指尖卻在悄悄絞著帕子。
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