喬家因勾結朝廷要犯，滿門鋃鐺入獄，資產盡數充公，府中下人自也難逃干係。
那些平日裡與主家走動親密、知曉不少內情的，被官兵們一併鎖拿，押往大牢嚴刑審問，盼著能摳出些勾結要犯的蛛絲馬跡。
而那些尋常灑掃、做飯的粗使下人，無甚牽涉者，便被官牙領著，如同牲口般掛牌售賣，任憑他人挑揀。
周知府本打算派捕快上門追查紹家被投毒一案，是否還有涉事人等，得知喬家人已全被收監，便乾脆作罷。
劉公公領著官兵搜遍喬府，非但沒找到那群劫匪，反倒發現府中值錢物件、庫房早已空空如也。
更從下人口中得知，喬家大房一位小少爺早在半月前就被送出府，去向不明。
“好啊！好一個無辜的喬家！”
劉公公氣得面色漲紅，花白的鬍鬚都抖了起來。
“若非早有預謀，怎會提前將子嗣送出府？又怎會藏匿家產？這分明是做賊心虛，特意給家中留後呢！”
盛怒之下，任憑喬家人如何跪地喊冤，哭聲震天，劉公公也不為所動。
除了幾個懵懂無知、尚在襁褓中的幼童，其餘人不論男女老少，人均捱了一百杖。
下手的官兵極有分寸，棍棒盡數落在臀部，打得皮肉綻開，鮮血浸透了衣裳，卻偏偏不傷及性命，只叫人痛得死去活來，汗水混著血水順著臉頰滑落，滴在階前新長的青草上。
這般折騰過後，喬家人雖留了一口氣，卻已是奄奄一息。
官兵們如同拖拽死狗般，將他們扔入大牢，只待擇日再審。
大牢之內，陰暗潮溼，黴味與血腥味交織在一起，令人作嘔。
喬老爺被周大人從紹家押送入大牢時，便已捱了一頓杖刑，此刻趴在冰冷的草蓆上，臀部的劇痛鑽心刺骨，幾乎要暈厥過去。
可他心底仍存著一絲信念，強撐著一口氣默唸：
“老大、老三他們向來機靈，得知我入獄，定會去找那位‘劉老爺’求助，好歹能將我撈出去。”
左右妻子為了兒女，自會願意頂下所有罪責，且府中那些見不得光的事情，也都是對方一手經手。
只要自己咬緊牙關，官府定然查不到他頭上，出去的可能性極大。
可喬老爺萬萬沒有想到，不過一日光景，便在這陰暗的大牢中見到了一家老小。
當從大兒子斷斷續續的哭訴中得知，當初自己千辛萬苦迎進府的“貴人”全是劫匪，就連那位他寄予厚望的“劉老爺”也是冒牌貨。
而那一群劫匪將喬家上下耍得團團轉，害得喬家反倒成了他們的替罪羊時，喬老爺頓時目眥欲裂，胸口一陣氣血翻湧，猛地噴出一口鮮血。
不過一夜之間，他的頭髮便全白了，臉上佈滿皺紋，眼神空洞，活脫脫一副行將就木的模樣。
喬老太太本就臥病在床，經不起這般折騰。
如今家逢大難，被關在這暗無天日的大牢裡，連尋醫問藥都成了奢望。
她拖著病體，在飢寒交迫中熬了兩天兩夜，意識漸漸模糊，最終還是不甘地嚥了氣。
臨死前，她乾裂的嘴唇微微動著，心心念唸的，竟不過是想喝一口熱乎的米粥。
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