如今家裡早已一貧如洗，全家就指望著紹臨深回來，把他記在腦子裡的那些秘方賣了，好填上這要命的窟窿。
老爺子哪裡還在家坐得住，前腳剛看著賭坊打手駕著馬車揚長而去，後腳就急忙央了族裡幾個青壯，又喊上租借牛車的那兩個漢子，一行人腳步匆匆往縣城趕，生怕晚一步，紹臨深就跑沒了蹤影。
還好眾人剛走到半路，就見遠處一人提著燈籠，駕著輛牛車慢悠悠晃了過來。
牛車主人一眼認出自家的牛，當即喜喊出聲。
老爺子看清車上的人是紹臨深，懸著的心先鬆了半截，隨即一股火氣猛地往上躥。
他看著眼前這人毫髮無損，再想起家裡躺的老弱病殘，尤其是床上已成廢人的大兒子，頓時怒火中燒，厲聲大喝：
“秋生！我不是讓你跟著你大哥去縣裡辦事？你們倆到底怎麼跑到賭坊去的！”
更要緊的是，那些秘方呢？到底賣沒賣到銀子？
紹臨深坐在牛車上，瞧著他雙眼赤紅、像是要吃人的模樣，淡定地掏了掏耳朵，慢悠悠從袖中摸出一張契書。
老爺子不識字，卻認得契書末尾的拇指印，再想起白日催債的禍事，身子下意識一哆嗦。
同行的年輕族人見狀，悄悄互相遞著眼色，心裡對老根叔家這兩個不成器的兒子，滿是鄙夷。
那兩個牛車漢子更是慌了神，怕紹臨深又拿自家老牛抵債，急急忙忙把人趕下車，父子倆趕著牛車，連句招呼都沒打就一溜煙跑了。
老爺子氣得心口發悶，喉間湧上一股鐵鏽味，他抖著枯瘦的手，指著紹臨深手裡的契書，沉聲質問：
“小子，你老實說！這是什麼？是不是又在賭坊欠了債？”
紹臨深把契書輕輕一抖，故意當著眾人的面，擺出一臉無辜又驚詫的神情：
“老爺子，您氣糊塗了吧？我啥時候去賭坊欠過銀子？我今日去縣城，本就是到賭坊尋人。”
“若不是大哥非要闖進去，還賴在賭桌前不肯走，我能被人扣在賭坊嗎？
欠債的從來都是大哥，不信你們去賭坊一問便知！”
這話幾名年輕族人還是頭一回聽，見他說得情真意切，不像是假話，又紛紛揹著老爺子竊竊私語，交換著眼神。
家裡能賣的都被搬空了，老爺子此刻也沒心思跟紹臨深掰扯對錯，他現在開始相信大兒子所說的，看來這小子就是滑頭奸詐的性子，眼下只盼著把契書裡的錢從酒樓取回來。
然而——
這姓紹的竟當著楚氏族人的面瞎咧咧，說什麼是他運氣好，從一位遊方老道那裡得了幾個做菜的竅門，還賣給了縣裡一家酒樓，足足得了一百兩銀子。
老爺子一聽這話，卻是當場變了臉色。
這混賬東西！財不外露的道理都不懂？
且不說銀子還沒到手，就算真拿到了，一想到今兒賭坊打手要的正好也是一百兩，他心裡只百感交集，半分喜色都無。
就為這一百兩，他們一家子賠光了田糧銀兩，欠了族裡一屁股債，連人都個個成了殘廢。
這代價，實在太大了！
……
