老太太本不想讓她們進門，可想到至今昏迷不醒的老頭子，還有躺在床上傷勢嚴重的一雙兒女，只覺得心力交瘁，最終只能憤恨地瞪了兩兒媳一眼，放她們進屋。
許氏自知理虧，耷拉著腦袋環顧一圈，只見三個孩子怯生生縮在牆角，除此之外，本該在家主事的老三“楚秋生”連個人影都沒見著，不由開口詢問。
老太太滿臉疲憊，沒好氣地說：
“那小子也不知犯了什麼毛病，打從被人抬回來，這會兒還躺在他屋裡沒醒呢。
老大家的，你腿腳快，別扯這些有的沒的，趕緊再去族長那兒跑一趟。
不管是跪是求，再借點銀子，請個大夫回來看看。
要不然，家裡就剩這麼幾個女人，往後的日子可怎麼過啊！”
她說著，眼淚鼻涕一把流，滿是絕望。
許氏被老太太那怨懟的眼神看得脖子發僵，攥著衣角囁嚅道：
“娘，族長那兒……前幾日為了春生的事，已經借過三次了，這次怕是……”
“怕是也得去！”
老太太猛地拔高聲音，眼淚混著鼻涕往下淌，“難道你就眼睜睜看著你爹和你男人這麼熬著？
冬雪那丫頭瘋瘋癲癲的，三個孩子餓得直哭，你讓我這把老骨頭怎麼辦？”
她捶著自己的大腿，哭聲裡滿是絕望，“都怪那姓紹的倒黴鬼！悄悄把銀子拿回家啥事沒有，偏要在外頭瞎炫耀，害得家裡真遭了賊不說，還連累一家子人跟著受罪。
早知道這樣……當初我說什麼也不讓這倒黴鬼進門！老天爺啊，難不成真要讓咱們一家子死絕了才甘心？”
牆角的三個孩子被她的哭喊聲嚇得瑟縮了一下，最小的那個咧開嘴要哭，被旁邊稍大的孩子死死捂住嘴，只敢發出嗚嗚的悶響。
許氏看著這光景，心頭髮沉，終究還是硬著頭皮應下：“娘，我去還不成麼。”
她轉身要走，又被老太太叫住。
“等等！”
老太太叫住人，盯著許氏胳膊肘上挎著的小包袱，一把奪了過去，從裡面摸出一小袋糧食，咬牙又瞪了對方一眼，遞給小楊氏，讓她拿去灶房煮點粥出來。
許氏心有不甘，卻只能強忍不滿，轉身快步走出院門。
一路上，許氏愁眉不展，預感族長這次多半不會再借了。
楚家如今就是個填不滿的窟窿，誰沾上誰倒黴。
果然，到了族長家，任憑她怎麼磕頭哀求，老族長只是坐在太師椅上抽著旱菸，眉頭緊鎖，半晌才吐出一句：
“不是我不幫你，是實在幫不動了。族裡的存糧本就不多，前幾次借給你們的，都是各家湊出來的救命糧。再借，怕是要逼得族裡人反目了。”
許氏跪在地上，額頭磕得青腫，聲音帶著哭腔：
“族長，求您再發發慈悲，就最後一次……只要請了大夫，等秋生醒了，他定有辦法還上的！他手裡有秘方，能賣銀子的！”
“秘方？”
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