李月華立在原地，望著祖孫二人雙雙怒視自己的模樣，彷彿她犯下彌天大錯。
縱使心中早已做好看淡一切的準備，心口還是密密麻麻針扎似的疼，她輕輕偏過頭，避開她們刺人的目光。
片刻後她斂去眼底酸澀，轉身對著肩扛木枷的紹老爺子淺淺福了一禮，聲音壓得低緩，只夠二人聽清：
“多謝爹方才出言阻攔。兒媳此番歸家，查到一樁陳年舊事，事關這兩個孩子。真相尚未完全查實，但我已經託父兄暗中繼續追查。”
話音落下，她目光柔和地落向一旁垂首單薄的紹臨深，下意識抬起手，想要輕輕撫一撫少年的頭頂。
可指尖剛抬起半截，又怕唐突惹他抗拒，悄然收回，垂在身側。
“流放路途苦寒兇險，這孩子，往後便拜託爹多照看一二。”
她話說得含糊，視線又在紹臨深與紹明珠之間來回遊走，再加上方才她對紹明珠冷漠、獨獨憐惜外人的反常模樣，老爺子半生為官，心思通透，瞬間品出幾分驚心動魄的猜測。
他身子猛地一震，難以置信地望向瘦骨嶙峋、衣裳破爛的小少年，良久，眼底漫上沉痛，鄭重頷首：“你放心，老頭子省得。”
“有爹這句話，我便安心了。”李月華俯身道謝，回身示意身後隨行下人遞過一隻沉甸甸的大包袱。
老爺子沒有假意推拒，長嘆一口氣，費力用戴著手銬的雙手將包袱接住，剛一掂量，內裡碎銀碰撞的清脆聲響清晰傳來。
他立刻扭頭，給一旁還欲上前繼續發作的紹老夫人遞去一個制止的眼色，示意她帶著紹明珠退到遠處，留出二人獨處的空地。
老夫人方才並未聽清李月華與老爺子的密談，滿心火氣還未散去，正要開口斥責，手一碰到老爺子懷裡的包袱，掂出分量十足，緊繃的眉頭不自覺鬆了大半。
方才咄咄逼人的氣焰消了不少，再不鬧著上前，悶聲拉著哭哭啼啼的紹明珠遠遠避開。
周遭終於清靜下來。
李月華靜靜望著身前沉默寡言的紹臨深，唇瓣微微張合，千言萬語盡數堵在喉頭。
她想問他這些年在餘家受盡多少磋磨，想問他寒冬可有薄衣遮身，身上是否落下陳年舊傷，可話到嘴邊又硬生生嚥了回去。
她怕自己驟然流露的滿腔溫情，會讓這個自小活在冷眼欺辱裡的少年侷促難安。
更怕如今沒有確鑿證據，這般親近會引來旁人無休止的閒話刁難，平白給他添禍。
她壓下翻湧的心緒，紅著眼，轉身接過下人手中堆疊整齊的包裹，一樣一樣細細叮囑。
棉衣、治傷的藥膏、耐放的乾糧盡數推到他腳邊，柔聲寬慰：
“你不必怕。我早已僱了一隊鏢師，悄悄跟在流放隊伍後方，沿途暗中照看你們一行人。”
“我……我也會跟著隊伍一路尾隨，等你們在流放地安頓妥當，我定會尋過去見你。”
見少年垂眸不語，她又連忙放緩語氣，生怕這份突如其來的善待壓得他難受：
“這些於我而言不算什麼，本就是我欠你的，你不必心存負擔。等往後證據齊全，所有真相，我會完完整整說與你聽。
往後在路上，倘若紹明珠再對你出言羞辱、動手為難，不必一味忍讓，無需委屈自己。”
紹臨深抬眼，撞進她滿眼忐忑、唯恐他受半分苦楚的模樣，心底嘆了一口氣，輕聲開口：
“夫人不必這般憂心。人各有各的緣法，縱有諸多隱情在前，您已經盡到了做母親的本分。”只是先前不知情，被人矇騙了罷了。
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