屋內跪著的宋蓉氏聽聞時茜所言後,急忙站起身來,並邁著輕盈而優雅的步伐走到時茜跟前,正欲再次跪地行禮。
然而,時茜連忙出言阻止:“此處僅有你我二人在場,屋外還有本官的侍女看守,故而本官免你下跪,你站立答話即可。”
宋蓉氏聞言,當即恭敬地施了一禮,表示謝意:“多謝蕭大人不怪罪之恩,罪婦宋蓉氏感激涕零。”言罷,宋蓉氏緩緩起身並低頭站立於一旁。
緊接著,時茜開門見山道:“宋蓉氏啊,聖上賜予本官的時間頗為緊迫,因此,那些無用的言辭便不再贅述了,咱們直接切入正題吧。
今日,本官乃是奉當今聖上之名,專程至此地向你宣讀聖旨的。”
聞得此言,宋蓉氏心中一驚,慌忙想要屈膝跪地以聆聽聖諭,但為時已晚。只見眼疾手快的時茜搶先一步開口:“且慢!宋蓉氏,莫急著下跪。在本官正式宣旨之前,尚有一事需要先行處理妥當。”
說罷,時茜頓了一頓,然後繼續道:“宋蓉氏,你可知道聖上緣何會派遣本官不辭辛勞、從上京城跋涉千里來到涼州蓉城傳達旨意呢?”
宋蓉氏心中暗自思忖著時茜提出的疑問:為何偏偏選中了郡主貞瑾伯爵前來宣讀聖旨呢?莫非僅僅是由於整個西周王朝唯有她這一名女性官員嗎?
然而,經過一番深思熟慮後,宋蓉氏不禁感到這種解釋似乎略顯牽強附會,難以令人信服。畢竟,這樣簡單粗暴地將原因歸結於此,實在缺乏足夠堅實可靠的依據和說服力。
思及此處,宋蓉氏連忙恭謙有禮地向時茜施禮說道:“罪婦宋蓉氏生性駑鈍,還望蕭大人不吝賜教,為罪犯宋蓉氏解惑釋疑。”言語之間滿含懇切之意。
時茜面色凝重地說道:“聖上顧念著你宋蓉氏在涼州蓉城遭受災難之際,向困守城中無法出城躲避災禍的無辜民眾施以援手,不僅提供清水解渴,還慷慨解囊,接濟糧食果腹,並免費贈送醫藥救治病患等等諸多義舉。
此外,經過翼王殿下、靖西侯以及刑部鳳侍郎一番深入縝密的調查核實後得知,你確實未曾牽涉到宋知州犯下的那些罪行之中,故而龍顏大悅,特此開恩,赦免了你的死罪。”
聽到這番話,宋蓉氏如釋重負,她深知自己已然逃過一劫,於是趕忙雙膝跪地,連連叩頭謝恩,口中更是不停地高聲呼喊著:“謝聖上隆恩!聖上聖明!”
待到宋蓉氏稍稍平復心情,止住話語之後,時茜方才接著往下說:“此番本官奉旨前來,攜帶著聖上賞賜於你的兩道旨意。
此二道旨意,對你而言實乃天降喜訊,堪稱人生大幸之事。
其中頭一道聖旨,乃是用以褒揚你在涼州蓉城遭遇災荒之時賑濟災民的善舉,特下旨冊封你為衛國夫人。”
時茜頓了頓,沉聲道:“不過,在宣讀冊封你為衛國夫人這道聖旨之前,宋蓉氏,你需要做一件事——與通敵資敵叛國的宋知州和離。”
“宋知州通敵資敵叛國的罪行,經翼王殿下、靖西侯及刑部侍郎查證,證據確鑿,鐵證如山。
按西周律法,宋知州所犯之罪株連九族,其罪行之惡劣,令人髮指。”
“聖上心懷仁慈,不願多牽連無辜,特下旨給翼王殿下,只殺宋知州一家,也就是說宋知州的妻妾孩子都將難逃一死,而宋知州遠在老家的父母及分家了的兄弟雖可免死罪,但活罪難逃,將被髮配到皇家鹽田裡為奴十二年,遇赦不赦。”
時茜說到此,停了下來,眼睛如鷹隼般盯著宋蓉氏,厲聲道:“宋蓉氏,你可聽清楚本官說的話了。
與宋知州和離,你才能接這第一道聖旨。
聖上不可能冊封一個通敵叛國人的妻子為衛國夫人。”
宋蓉氏剛剛落回肚子裡的心,再次像那風中殘燭一般,高高懸起。過了一分鐘,宋蓉氏苦笑一聲,喃喃自語道:“他宋宏宇不會答應與我和離的,我命休矣!”
時茜道:“宋蓉氏,你先別管你夫君宋知州他答不答應與你和離。本官且問你,你自己可願意與宋知州和離?”
宋蓉氏大聲回答時茜道:“回蕭提刑大人,罪婦宋蓉氏自然是願意的,只是……”
時茜笑著打斷宋蓉氏,道:“你願意就好。本官現在告訴你,聖上為何要本官從上京千里之外趕來涼州蓉城給你宣旨。
這並非是因為,本官是西周唯一的女官,而是因為本官管轄的提點刑獄司下有一個名為婦救會的機構。
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