時茜心裡一驚，急忙說道：“禮部？如今禮部可是群龍無首啊！”心中暗自琢磨著，禮部百分之八十的官員涉嫌科考舞弊案，禮部原來的尚書、侍郎如今都在大牢裡呢，剩下的那些官員又有幾個是能辦實事的？到時候別幫不上忙反而盡添亂。
太后微微一笑，道：“後宮不許議政，這朝堂上的事，哀家也不太清楚。”
時茜連忙拱手，恭敬地說道：“太后娘娘您若這麼說，那關於聖上萬壽節的事宜，實在不該由貞瑾來操辦啊！貞瑾不過一介女子，年紀尚輕，又在庵堂長大，見識淺薄，哪有能力操辦聖上萬壽節這般重要的大事呢？”
太后微微頷首，露出一抹慈祥的笑容：“是哀家失言了。貞瑾，你帶領提點刑獄司的女捕快們擊敗了兵部的那些將軍，贏得了比試，為所有女子爭了一口氣。聖上已經向哀家表示，從今往後要對女子寬容些。雖然女子還無法像男子一樣透過科舉入仕為官，但聖上已經擬旨，往後西周允許女子開辦私塾，擔任女先生，招收女學生；同時也准許女子學習醫術，出師後可以如同男子般在醫館坐堂行醫。”
時茜聽聞此言，心中不禁湧起一股喜悅之情，連忙說道：“聖上英明。”
太后接著道：“這其中，貞瑾你的功績最為顯著。正是因為你的出色表現，才讓世人明白，女子除了在家相夫教子之外，還有其他的道路可供選擇。所以，哀家希望你能夠承擔起今年聖上萬壽節的籌備工作。
哀家知道，這次籌辦萬壽節的銀錢是少了些。但是，上次貞瑾你籌辦的宮宴花費，也比以往的宮宴花費少很多。”
時茜：“太后娘娘，上次宮宴之所以比往年節省，那是省在吃食上。宮宴上的吃食都是醉紅塵提供的，是醉紅塵自己有的，不需要到外頭採買，而其他的花費如用具物件、器皿、盆栽、人手那都是宮裡提供的，所以才會節省了一大筆開支。”
其實，時茜在上次辦宮宴就發現了一些問題，往年宮宴的開支之所以會這麼大，第一個就是宴會用的器皿上，宴會上需要用一些金銀器皿，這些金銀器皿因存放不當的緣故會失去光澤有些暗淡，所以宮宴時會把舊的融了做一批新的，這中間就有人大賺一批。第二個就是佈置場地用的盆栽、物件等，盆栽購買的總數是擺放的十倍之多，之所以這麼做，是要及時更換那些蔫了的，那些盆栽都是放在暖房裡養著的，而宴會的場地是頭天就要佈置好的，暖房裡養的盆栽吹一夜的冷風，會蔫，看見了會影響美觀，也會影響心情，因此，蔫了的，要及時換下去。第三大的開支才是宴會食材的採買。
自己承辦守歲宮宴時，這三個環節都掐住了，因為有陣法，盆栽就只買了需要擺放的數量外多加三五盆，以防有不小心失手打破時沒有替換。而宴會用的金銀器皿不需要融了重新打造，自己有御金符籙，把御金符籙使用到那些金銀器皿上，那些金銀器皿頓時閃閃發光，如同一顆顆璀璨的星辰，而宴會用具物件如屏風、瓷器等自己用了潔塵符籙，立即如新的一樣，根本不需要放著舊的不用，另外花錢添置新的，最後是食材的採買，自己直接用醉紅塵的食材，自己就收了一個實惠的價格，就賺個一千幾百的。
太后：“這次萬壽節宴會上的吃食還是用醉紅塵，不必到外頭買。外頭買的，都不如醉紅塵，就是送來的貢品，哀家嘗著覺得也不如醉紅塵呢，哀家和皇后說這貢品挑三五樣好意頭的，留著祭祖時用，別的就免了，勞民傷財不說，在醉紅塵好東西吃多了嘴刁了，不愛吃，白白放壞了。”
時茜心想不用上貢做貢品對百姓來說倒是好事，這讓時茜想起電視劇宰相劉羅鍋的片段，劉羅鍋為了不讓荔浦芋頭成為貢品，故意用假的荔浦芋頭騙皇帝，讓皇帝放棄讓人上貢荔浦芋頭的想法，時茜收回思緒道：“太后娘娘，辦宴會花費的銀錢中佔大頭的不是吃食，而是器皿、用具、物件以及佈置宴會會場的軟裝與硬裝、人手等，這些東西很費錢的，還不能省，因為有別國的使臣，咱們要向他們展示西周的國力，國力就是西周的財力及武力，讓他們不敢輕易惹咱們。”
太后：“哀家與聖上也是這麼想的，所以才讓貞瑾你來操辦這次萬壽節，要借用貞瑾你的醉紅塵。”
時茜：“貞瑾是西周人，自當為此出力。只是醉紅塵現在用的器皿、用具及物件等，雖是好物，但是用來做國宴用具，規格還是差了一點。”
太后：“貞瑾你放心，禮部那裡存放著往年萬壽節用的物件，若是還能用，就先用著，若是用不上了，就派人進宮到內務府裡取。”
……
夜裡回到伯爵府，時茜找李戈說了太后與皇帝讓自己承辦萬壽節的事。李戈眉頭緊皺，滿臉不悅，憤憤不平地說道：“這狗皇帝和太后那老妖婆也太不要臉了。
往年各國使臣不來慶賀，那宴席的花費還十萬金呢。如今她也好意思，減了一半費用讓茜兒你來操辦此事，再說禮部現在是什麼光景，要錢沒錢，要人沒人……”
時茜眨了眨眼，好奇地問道：“哥，你是不是聽到什麼小道訊息了，說給我當故事聽聽唄。”
李戈看著時茜嘆了口氣，心疼地說道：“茜兒，你這次是真讓狗皇帝和老妖婆坑慘了。”他無奈地搖了搖頭，接著說：“科舉的事是禮部管的，所以科考舞弊案牽扯最多是禮部的官員，這其實是擺在面上的事。禮部除了管科舉的事，還管祭祀及接待各國使臣的事。
那祭祀用的一些金銀器皿及接待使臣用的一些物件、物品等當然就存放在禮部，由禮部保管了……”
時茜聽到這，突然就想到那個，迫不及待地說道：“哥，禮部保管的那些金銀器皿是不是被人貪墨了。”
李戈的臉上露出了一絲苦笑，無奈地說：“不僅是那些金銀器皿，還有一些物品、物件。如今放在禮部庫房裡的那些金銀器皿裡面是鐵外頭鍍一層金。至於那些物件、物品都是壞的，不能用的。”
時茜聽了李戈的話，心想沒想到禮部的人如此大膽竟然監守自盜，繼續聽李戈說才知道那些東西都是隻用一次的，就算不是隻要一次的，下一次需要使用時上報壞了或是有瑕疵，都會換新的。
李戈道：“茜兒你不是上奏了祭祖之事嘛。鳳顯霖去禮部那裡取祭祖需要使用的物件，如今禮部不是被抓了很多人嘛，剩下的人，怕那些東西里的貓膩被發現後算他身上，索性自己捅破，然後把這些事推到那個被抓的人身上，把自己撇乾淨。”
