李戈怕時茜亂點鴛鴦譜，趕緊接著說：“茜兒，這次皇帝表面上是對外招人去國子監學習，其實裡面大有文章呢。
那些將要去國子監學習的女子們，大多都有大用處。近了說，萬壽節的時候，那些各國來賀壽的使臣，可都不是單純來祝壽的。
他們都帶著自己國家的美人，要麼是要獻給皇帝的，要麼是要跟咱們西周聯姻的。皇帝捨不得自己的女兒，就只能用別人家的女兒了。”
時茜玩笑道：“那我豈不是很危險。”
李戈笑道：“不會的，茜兒，你安全得很。除非皇帝腦子進水壞掉了，不然絕對不會讓你去和親的。
其實啊，明天去國子監報到的女子們，那才是準備去和親的呢。”
時茜聽了，叫道：“不好，李錦繡也在明天去國子監報到的名單裡。”
李戈道：“李錦繡臉上有印記，應該不會有人看上她吧！”
時茜道：“萬一李錦繡臉上的印記不是胎記，而是跟神獸締結契約的印記，被人傳出去，讓那些使臣知道了，那可怎麼辦？”
李戈道：“皇帝已經下令不許人外傳這件事了。”
時茜說：“人多嘴雜，萬一有人不小心說漏嘴了，傳出去了呢？”
李戈微微皺起眉頭，陷入了短暫的沉思之中。李戈仔細琢磨著時茜口中所說那件事成真的可能性，但經過一番深思熟慮後，李戈搖了搖頭，輕笑道：“茜兒，依我看吶，那事兒發生的機率怕是微乎其微呢！不過嘛，若事情朝那個方向發展，我穿上隱身斗篷，然後假借祖父陰魂之名，去跟皇帝老兒好好說道說道，叫他把李錦繡許配給我，讓這李錦繡成為你的大嫂，你覺得如何呀？”
時茜聽到這話，先是驚愕地瞪大了眼睛，整個人都呆住了，足足愣了好幾秒鐘才回過神來。時茜有些遲疑地問道：“哥，你是認真的嗎……你當真這麼想的麼？”稍稍停頓了片刻，時茜接著說道：“其實吧，只要是哥哥你真心喜歡的，茜兒我絕對不會有半點兒意見啦。
畢竟嫂子可是要陪伴哥哥度過一生一世、為哥哥你生兒育女的人。只要她能知冷知熱，對哥哥關懷備至，又深得哥哥喜愛，那就算是妹妹我也會滿心歡喜的呢。”
說到這裡，時茜像是想起了什麼似的，繼續說道：“要說這李錦繡嘛，倘若沒有臉上那塊印記，單論長相倒也算得標緻動人。而且呀，她在提點刑獄司擔任捕快的這些時日里，據我的暗中觀察，她這個人品性純良，為人正直，三觀也是極正的呢。”
李戈眼見時茜如此認真地思考著自己剛才隨口胡謅的話語，心裡不禁暗暗叫苦。哎呀，糟糕！這下可麻煩大了，莫不是茜兒這小丫頭片子真把自己那番玩笑話當了真？
不行不行，得趕緊找個機會跟她說清楚才行，免得誤會越來越深。
於是，李戈剛想要張嘴向時茜解釋這一切只是個玩笑罷了，然而還沒等他來得及開口……，就在這時，只聽得時茜突然話鋒一轉，輕聲說道：“不過呢，哥哥，恐怕你無法選擇李錦繡了喲。因為當今聖上已經有意將她許配給十三皇子啦。”
李戈聞此言語，心中頓時如釋重負，長長地舒出一口氣來，而後笑著對時茜說道：“茜兒，你這個小淘氣包，既然明明知曉皇帝要把李錦繡指給十三皇子，那你之前為何還要這般擔憂她呢？
甚至還順著我的話繼續講下去，莫不是故意想看你哥哥我為此事焦急上火不成？”言罷，李戈微微低下頭去，目光落在剛剛修復好的琴絃之上，伸出手指輕輕撥弄了幾下，試了試音調是否準確無誤。待確認一切妥當之後，才小心地將琴收入琴盒之中。
時茜見狀，不禁秀眉微蹙，面露關切之色地道：“哥，你為何不使用父親那把古琴呢？非要用書院裡的這一把，結果把手都給弄傷了。”
李戈緩緩抬起頭來，望著時茜那張嬌俏可愛的面龐，微笑著解釋道：“傻妹妹，在外人的眼中，我只是你的表哥而已，並非親生兄長，又怎能隨意動用父親那把珍貴無比的古琴呢？”
時茜卻是不以為然地撅起小嘴，反駁道：“這有何妨？表哥也好，親哥也罷，總歸都是哥哥嘛。倘若真有人詢問起來，大可以說是我主動將琴贈予了你呀。
畢竟我的琴藝實在糟糕得很，覺得彈奏如此名貴的古琴簡直就是暴殄天物，所以乾脆就把它轉送給你這位精通音律之人咯。”
……
次日清晨，陽光灑落在古老而莊重的國子監門前，只見一群群身姿婀娜、面容姣好的女子學員魚貫而入。她們或嬌俏可人，或溫婉嫻靜，個個都是青春年華，尚未婚配。然而，令人感到詫異的是，其中絕大多數竟然皆是各大家族中的庶出之女。
時茜靜靜地觀察著這些新來的女子學員們，心裡想著這些便是皇帝挑選出來準備與各國聯姻的女子，想著想著時茜心中不禁泛起一陣難以言喻的苦澀滋味。
當今之時，儘管各國之間並未爆發大規模的激烈戰事衝突，但邊境地區的小摩擦卻始終未曾停歇。如此情形之下，可以想見這些被送去聯姻的女子將要面對何等艱難的處境。
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……
