黃里長點點頭，忍不住再來問：“所以，縣城那裡也是真給種子和農具？”
“自然是真的。”不等趙夥長回覆，韓鄉正反而敲了桌子。“老黃，你不信別人，那我還能騙你嗎？我是親眼看到的，縣城那裡張大龍頭親自坐鎮，三個營的兵馬三面擺上，東面開了大爐子，沒日沒夜的做著農具；西面是從東境運來的種子糧，全是騎兵加速護送來……包括之前給你們銅錢和鐵器，就是為了今日的說法，這個叫鑄劍為犁，浮財化苗。”
黃里長明顯愣了一下。
“黃兄弟若是之前不信，為何還來這般殷勤？”剛剛放下湯碗的趙夥長此時也來問。
“便是不信，也該這般伺候的。”黃里長苦笑一聲。“我說句不好聽的，幾位心寬，不要往心裡去……之前朝廷的官差來了，也要這般拿出家底子的，不是要奉承，而是怕生事。”
韓鄉正幽幽嘆了口氣。
三名軍士中的兩個年輕的便要說些什麼，卻被年長者擺手止住，後者也只是感慨點頭：“曉得你們的辛苦……所以現在村裡怎麼樣，艱難到什麼份上？”
“多說空話惹人煩。”黃里長聞言愈發感慨之態。“我只說一件事諸位就知道了……幾位知道村頭那顆大樹為何是禿的嗎？”
“捱得近，摘得時候省力氣，所以被村裡人摘過了，吃光了？”趙夥長一猜便中。
黃里長點點頭：“趙夥長也是經歷過的。”
“這幾年死了多少人？”趙夥長繼續來問。
“不好說，誰也不知道是死了，還是跑了，而且也不曉得從啥時候算。”黃里長嘆了口氣。“不說三徵以來這三年，便是再往前算，算到二徵、一徵，也夠亂的……而且制度也亂變，一開始一個裡是一百戶，結果戶口分的特別小，根本供養不起人，後來便改了制度，允許有大里，管三五百戶，其實就是一個莊……我們這個村落，一徵前一度快到五百戶，千人朝上，記得這個是因為當時還要商議是不是再設一個裡？”
“現在呢？”
“現在……”黃里長沉默了片刻。“不知道……可能還有七八十男丁，兩三百婦女，二三十個孩子，好久沒點驗了。”
“都死了嗎？”一名年輕軍士明顯犯了糊塗。
“都死了……般縣和長河近十萬河北屯田兵怎麼來的？”趙夥長無語至極，復又忍不住一嘆。“人命這個東西，最輕賤不過，也是最有韌勁的。”
“那這些人不想家嗎？”年輕軍士繼續好奇。“留在那裡當屯田兵？”
“自然想家。”趙夥長無奈繼續解釋。“但莫說裡面有許多是外郡的，便是這兩郡的，也得把春耕做完才許他們慢慢去找家裡人，而且，他們家人就還在？除了這些，到底還是有軍法的，上頭不說清楚，如何能輕易離營？去年春天那夥子在東境過年不願意回來的，不就要追究到底嗎？”
年輕軍士這才閉嘴。
而趙夥長方才來叮囑黃里長：“趁這機會，把村裡人點驗清楚……所謂拿錢換種子，拿刀聚農具只是個籠統說法，根子上還是授田，但要正經授田，不做虛的，再不會多收稅……所以，人口是根本。這也是為啥你那本家被滅了的緣故，他想把丁口握在自己手裡，這才是犯了真忌諱的。”
黃里長恍然，連連點頭稱是。
而接下來，眾人又扯了些閒話，卻都只是圍著幾件事——黃里長是問此番春耕補助和外圍戰事的情況，而趙夥長多問雙黃裡如今的境況，到底多窮，到底多難？
就這樣，雙方一直吃到傍晚，又一起去看了騾馬，回來後便已經快天黑，黃里長直言沒有燈油蠟燭，房舍內也不好舉火把的，韓鄉正與趙夥長几人也無話可說，便乾脆早早在堂屋兩側的側室歇下了。
幾位客人自去睡覺不提，過了一會，黃里長卻舉著一個火把從容轉到後院，又看了一遍騾馬，叮囑人莫忘了添料，然後就堂皇從自家後門離開，往村外走去，乃是一直走到村頭的大樹下，復又舉著火把看了半日那告示，也不知道在想什麼。
過了一陣子，黑漆漆的大樹下漸漸彙集了十來個舉著火把的丁壯，雖然裝扮不全，但也勉強能稱得上是個個持刀披甲，看得出來，之前連年戰亂，民間根本不缺武器和殘留甲冑。
“黃大哥。”一人等的心急，主動來言。“趕緊動手吧，越拖事情越不保穩。”
“我改主意了。”黃里長舉著火把回頭來言。“等等看，看黜龍幫到底給不給種子跟農具，也看他們是不是真的要讓大家安泰的……他要是給，我們便是要逃到西面去，也不必壞了他們性命，平白連累鄉親……”
周圍安靜了下來，但還是有一人不忿：“二叔，都要走了，怎麼還顧及什麼鄉親？沒有些東西，到了西邊那裡，咱們怎麼在大郎那裡立身？”
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