埃克斯垂眸看了眼那杯正冒著熱氣的茶湯，猶豫了幾秒，終究還是把要摸出茶几底下那盒方糖的衝動硬生生壓了回去。
最終，他只是不鹹不淡地回了句：“也不是不能接受。”
Dr. 無奈地搖了搖頭，眼角的細紋因笑意而舒展開來，調侃道：“要是你的心也能像你這張嘴一樣直就好了。”
他頓了頓，輕聲嘆息：“你是不知道，前些天我審批報告，那些年輕人啊，一個個明明只是來要個簽字，卻偏偏要在我面前談半天茶道。”
“好像不跟我念幾句‘人生如茶’、‘修身養性’之類的客套話，我就會當場把他們吃了似的……”
話沒說完，Dr. 像是突然意識到自己又不小心偏了題，頓時略顯尷尬地咳了兩聲。
他抬手摸了摸鬍子，試圖以這個動作掩飾嘴角那一抹忍俊不禁的笑意，順帶著把不小心洩露出的那點溫情與懷舊也一同壓回去。
再度抬眼望向埃克斯時，他的神情已經變了。
蒼老的眼眸不再溫潤和藹，目光透過鏡片，像鋒利的刀子直指人心。
“事到如今，”Dr. 一字一句認真道，“那群孩子，是時候正式參與研究了。”
埃克斯聞言眉頭微挑，面上卻並無驚訝之色，顯然對這個提議早有預感。
他斟酌著字句，語氣略顯遲疑：“他們的狀態……確實比最初穩定了不少。”
“但即便如此，要直接參與到研究專案中……你不覺得太倉促了嗎？”
“這對他們而言，是不是太早，也太勉強了些？”
Dr. 沒有立即回答，而是緩緩放下手中的茶盞，長長地吐出一口氣。
“你我都明白，如果那群人真的是鬼影迷蹤……他們絕不會就此罷手。”
這一次，埃克斯沉默了。
他垂眸看著面前的茶杯，冒著熱氣的琥珀色茶湯微微晃動，映出他緊蹙的眉頭和眼底深藏的憂慮。
許久，埃克斯才低聲問道：“關於增派人手保護他們的申請……真的一點回旋的餘地都沒有嗎？”
像是早就料到他會問這句，Dr. 嘴角微微一勾，帶著點倦意，也帶著點嘲弄。
“你在問的是那個因為浮空城事件被打入冷宮，如今連最基本申請都得走三道流程才能批下來的‘埃克斯·忒修斯’，在這件已經被釘死的事上還有沒有所謂的‘迴旋餘地’？”
老人語調平靜，沒有刻意拔高聲調，也沒有加重語氣，卻一句句戳得極準。
確實，相比於那位成立鬼影迷蹤，在逆生長實驗中公然違背倫理道德，暗中推動“雅各布天梯計劃”，最終間接引發“浮空城事件”而遭到嚴厲處分的世界冒險協會前會長，同樣作為元老級人物，無論聲望、地位還是實際影響力，Dr. 皆遠在埃克斯之上，說話也自然更有分量。
埃克斯無奈地嘆了口氣，扶額苦笑，自嘲地附和道：“您說得對……這麼多年了，我也該習慣了。”
“呵。”
Dr. 輕笑一聲，語氣看似隨意，卻藏著幾分唏噓與懷念。
“前會長大人，您這話可真是折煞我這個風燭殘年的老頭子了。”
話音剛落，埃克斯便挑了挑眉。
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