我低頭看著腳下。平臺上刻滿了那些細長人形的圖案，他們的手臂全都指向中央的光球，像是某種儀式。
“那些建造者呢？”
“他們走了。”哈勒說，“當他們學會了傾聽，就不再需要留在這裡。他們融入了它，成為了它的一部分。你看這裡——”
他指向平臺邊緣的一處凹陷，裡面有一些暗色的殘留物。我蹲下來，用工具取了一小點樣本。在光譜儀下，那些物質呈現出複雜的有機結構，同時混合著高濃度的礦物晶體。
“他們不是人類。”我輕聲說。
“曾經是。”哈勒的聲音變得遙遠，“或者說，我們曾經是他們。進化，康拉德。這是一條路。他們走到了終點，而我們還在起點附近徘徊。”
我站起身，再次看向那個光球。它的表面圖案突然變得更加清晰，呈現出我們剛剛下降經過的那些螺旋結構的俯瞰圖。然後圖案變化，出現了地球的輪廓，表面覆蓋著細密的發光網路。
“它在給我們看它的身體。”我說。
“它在告訴我們它生病了。”哈勒糾正道，“溫度在升高，脈動在加快。自從工業革命開始，它的節奏就一首在變化。”
“你打算怎麼做？”
哈勒轉向我，他的眼睛裡映著琥珀色的光：“把它告訴世界。”
“誰會相信？”
“沒人相信。”他說，然後笑了，“但至少現在我們知道了。我們不再是盲目的。”
我們沉默地站在那裡，看著那個光球緩慢轉動，看著它表面的圖案不斷變化又不斷重複。我不知道過了多久——在這裡，時間似乎失去了意義。那低沉的聲音繼續在我的顱骨內部震動，像是一首聽不懂的歌謠。
最後是絞盤繩索的斷裂聲打破了寧靜。
我猛地轉身，看到那個兩個年輕人正站在絞盤旁邊。其中一個人的手裡拿著切割工具，繩索己經被切斷，斷口處閃著金屬的光。
“你們在幹什麼？！”哈勒的聲音撕裂了空間的寂靜。
“我們在完成使命。”其中一個人說，他的聲音平靜得可怕，“你不是唯一追蹤到這個的人，哈勒博士。只是你比我們以為的走得更遠。”
“誰派你們來的？”
“我們服務於平衡。”那個人說著，從揹包裡取出一個裝置，圓柱形，表面佈滿了閃爍的指示燈。“這個空間太脆弱了。過多的訪問會破壞它的穩定性。我們接到的指令是——如果有任何人到達這裡，就確保他們不會離開。”
“你是說——”
“關閉入口。”那個人說著，將裝置放在平臺邊緣，“永久關閉。”
我衝向絞盤，但繩索己經斷了，末端懸在黑暗中，擺動著。備用繩索在我們下降用的揹包裡，而揹包在平臺對面。
“你們知道自己在做什麼嗎？”哈勒喊道，“這東西——它的溫度在升高！如果我們關閉了它，我們就關閉了唯一能監測它變化的方式！”
“溫度升高是不可逆的。”那個年輕人說，他的表情沒有任何變化，“我們己經算過了。與其讓資訊洩露導致全球恐慌，不如讓它繼續保持隱秘。人類還沒準備好。”
裝置開始發出高頻嗡鳴。巖壁上的結晶突然劇烈閃爍起來，像是被驚擾的螢火蟲群。那個光球表面的圖案變得混亂，轉動速度明顯加快。
“住手！”我衝向那個裝置，但另一個年輕人擋在了我面前。他的動作快得不像人類，一隻手就按住了我的肩膀，力道大得像是鐵鉗。
“別抵抗，教授。”他說，“這不痛苦。”
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