全息影像旋轉著，其中一個環忽然放大，內部顯示出我們的太陽系，地球，然後是中國東海，然後是馬里亞納海溝，最後聚焦在我們此刻所在的位置。另一個環同時放大，顯示出一個完全不同的場景——一個蔚藍的星球，覆蓋著更廣闊的大陸和更小的海洋，其中一片大陸的形狀像一隻展翅的巨鳥。
“平行世界？”趙明遠的聲音乾澀，“還是……過去或者未來？”
球形結構的全息投影開始加速旋轉，所有環交織在一起，形成一個複雜的幾何圖案。然後圖案穩定下來，定格在一個特定的結構上——那是一個雙螺旋的通道，通向一片無法辨識的黑暗。
低沉的聲音再次響起，這一次似乎帶著某種等待的意味。
我忽然明白過來。它在問我們。它在展示它能夠前往的所有地方，所有時間，所有可能性，然後等待我們的選擇。
但我們真的能做出選擇嗎？我們五個被關在一個小小的鈦合金球裡，懸浮在一萬一千米深的海洋之下，面對著一個不屬於這個世界的存在。我們能做什麼？我們該做什麼？
“我們需要把這裡的情況傳回海面，”我說，“立刻。”
小周操作通訊裝置，臉色卻越來越白。
“不行，”他說，“訊號被遮蔽了。不是故障，是……有東西在截斷我們的訊號。我發出去的每一組資料都被攔截了，而且……”
他停頓了一下，喉嚨動了動。
“而且有人在回應。”
“什麼？”
“我用的是標準通訊協議，加密訊號。但對方用的是……同一套協議。”
我的後頸一陣發麻。同一套協議意味著對方對我們的通訊系統瞭如指掌，而這套系統是人類最頂尖的深海通訊技術。
“對方說了什麼？”陳老的聲音低啞。
小周將解碼後的文字投到螢幕上。
“你們終於來了。我們等了太久。”
我們五個人同時看向舷窗外。球形結構的光紋穩定地閃爍著，那些發光生物圍繞著它緩緩遊動，而更深處的黑暗裡，似乎有什麼東西正注視著這裡。我們看不見它們，但我們能感覺到——一種沉靜而龐大的意識，像深海本身一樣古老，正與我們平行存在。
“它們……也是人類？”林薇喃喃道。
“曾經是人類，”小周盯著通訊屏，新的文字正在一行行浮現，“很久以前。從你們口中的‘平行世界’來。被困在這裡，在時間之外。現在你們來了，也許你們能……”
文字斷了。球形結構的光紋劇烈閃爍，全息影像扭曲變形。那個雙螺旋通道的圖案重新浮現，並且開始旋轉，越轉越快。
“它們失去了能量，”陳老忽然說，“這個結構維持了太久，它們在……消散。最後的資訊是在向我們求助。”
低沉的聲音再次響起，這一次帶著明顯的急切。那些發光生物瘋狂地湧向球體，將自己的生物熒光注入其中，但光紋依然在變暗。全息影像中的雙螺旋通道開始碎裂。
“它們快要消失了，”趙明遠說，“這個文明的最後遺蹟。”
我看向舷窗外那個即將熄滅的球形結構，又看向更深處那片等待的黑暗。然後我看向自己的隊友。我們五個人的命運，此刻與這個深淵中的未知文明緊緊相連。我們沒有選擇退縮的權利，因為我們己經看見了。而看見，就意味著責任。
“開啟外部通訊，”我說，“用最原始的方式——聲波。”
小周愣了一下，隨即快速操作。深潛器的外部揚聲器發出一連串有規律的聲波脈衝，那是人類最古老的語言之一，用來向任何可能的存在表達善意和好奇。
黑暗深處，有什麼東西在回應。
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