冷風如刀，捲起地上的黃沙與枯草。
生鐵打造的長槍夾帶尖嘯砸下，長達九尺的兵刃佔據著絕對的長度優勢，槍尖三寸處泛著駭人的幽藍色寒光。蕭衍雙手握劍向上封擋，劍刃與槍桿交擊，發出刺耳的金屬摩擦聲。火花在兵器相交處四濺。巨大的壓迫力順著劍柄傳導至雙臂，蕭衍虎口處舊有的傷口再度開裂，鮮血順著掌紋滲入劍柄縫隙，讓握持變得滑膩。
蕭靖一招未老，雙手握住槍桿末端猛然擰轉。槍身在半空中旋出一道弧線，卸去劍刃的抵抗，槍尾順勢橫掃，掃過之處枯草伏地斷折，凍土層層掀起，直擊蕭衍膝彎。
蕭衍腳踩七星步法，右腿發力，身形拔高三尺，堪堪避過這一掃。他沒有在空中滯留，借下墜之勢，手腕翻轉，長劍化作一道白虹，直刺蕭靖面門。這一劍極快，全靠手臂肌肉爆發與氣機牽引，沒有任何多餘的蓄力動作。
蕭靖麵皮抽動，不敢託大，仰身後倒，長槍橫在胸前。“當”的一聲悶響，劍尖點在粗糙的生鐵槍桿上。蕭靖藉著反震之力，整個人貼著地面滑退數丈，拉開距離。站定後，他握槍的手微微發抖，顯然硬接下這一記殺招並不輕鬆。
這短暫的交鋒不過發生在幾次呼吸之間。宋清音蹲伏在不遠處的巨石側邊，左邊肩膀先前重重磕在凍土上，痛感早已麻木了整條手臂。她換成右手反握那把短匕首，刀刃貼著小臂內側，背靠著冷硬的岩石，觀察著四周的戰局。
近衛們的處境慘烈異常。那些神策軍老卒皆是從屍山血海中爬出來的兵痞，不用任何花哨招式，只求殺人。兩名老卒配合，一人用長刀劈砍近衛的包鐵木盾，另一人貼地翻滾，專挑甲冑覆蓋不到的腳踝與腿腹下手。
血腥氣在荒野上瀰漫。一名年輕的近衛被三人包圍，左腿膝彎被刀背砸中，膝蓋砸在堅硬的石塊上，骨裂聲清晰可聞。他沒有扔掉盾牌，半邊身子傾倒，硬是用盾牌死死頂住迎面落下的兩柄橫刀，左手短刀從盾下縫隙向上斜刺，精準扎進一名老卒的肋下。未及拔刀，一柄短矛便從側方貫穿了他的咽喉。鮮血噴灑在凍硬的泥土上，很快結成暗紅色的冰渣。
防線在收縮。原本十名親衛，此刻能站著護在外圍的，僅餘四人。這四人背靠背結成圓陣，甲冑殘破，身上掛彩，大口喘著粗氣，橫刀上的血液順著血槽滴落。
蕭靖用馬鞭敲打著掌心，盯著大口喘息的蕭衍。他沒有急於命令手下再度圍攻，眼角餘光掃向東面的白樺林。
林風搖晃，大片枯枝斷裂的動靜從密林深處傳出。腳步聲雜亂卻極有章法，踩著滿地落葉不斷逼近。
三十餘名穿著制式皮甲的步卒從樹林陰影處列隊走出。這些人未著徽記，頭戴皮氈帽，領頭者手裡提著硬木製成的上弦臂張弩。沉重的機括絞盤聲在空曠的荒野上尤為刺耳，數十張弩機同時平舉，箭簇在天光下閃著森寒的冷光。
局勢徹底失衡。單憑神策軍老卒已讓近衛死傷殆盡，這群手持重弩的生力軍一旦齊射，四名殘存親衛組成的盾陣絕扛不過兩輪。
古怪而尖銳的骨哨聲從蕭衍唇間穿出。這哨音極具穿透力，撕裂寒風，直達林冠上方。
沒有任何呼喊回應，只有樹冠頂層劇烈搖晃的動靜。十數道玄色人影如同梟鳥般從高處粗壯的樹幹間撲落。他們穿著緊身短打，臉覆黑巾。人在半空，數道鎖鐮與鐵蒺藜已脫手而出，藉助下墜之勢擲向剛剛列陣的弩手。
前排舉弩的步卒來不及抬高射角，鎖鐮的鐵爪已勾住幾人的脖頸與手臂。暗衛落地後就地翻滾，憑藉鎖鏈傳導的巨大拉力，將那幾名步卒生生拽倒在地，密集的弩陣被撕開缺口。慘叫聲響起，短兵相接的皮肉撕裂聲隨之爆發。
蕭衍沒有去看暗衛的戰果，收劍入鞘，大步退向那匹受驚不斷刨地的黑馬。
他一把攥住皮韁，強行將馬頭按低。轉過頭，他看向靠在巨石旁的宋清音：“過來。”
嗓音沙啞，不容辯駁。
宋清音咬緊後槽牙，右腳蹬地站起。剛邁出一步，左腿膝蓋發軟，身形不受控制地往前傾斜。這具身體的體力早在躲避暗殺時耗盡。
蕭衍沒等她自己走，大步跨前，左手環住她的後腰，手臂肌肉賁張，直接將人往上託舉。
宋清音順勢踩住馬鐙，藉著腰間的託力翻上馬鞍。左肩疼得連抬手抓韁繩的力氣都沒有，只能用右手死死攥住馬鞍前橋。蕭衍緊隨其後翻身上馬，坐在她身後，雙臂從兩側探出，將她整個人圈在懷中，握緊皮韁。
“駕！”蕭衍雙腿重重夾緊馬腹。
黑馬負痛長嘶，揚開四蹄，在暗衛結陣阻擋追兵的空隙中，調轉馬頭，順著緩坡向北面地勢起伏的山道狂奔。
風灌進耳道，刮在臉上如同刀割。宋清音被迫靠在蕭衍堅實的胸膛上，鼻尖充斥著濃烈的血腥氣與馬汗的味道。戰馬體型雖大，但在負重兩人的情況下，踩在坑窪不平的荒地中，顛簸異常劇烈。每一次起伏，宋清音左肩的傷處便傳來撕裂般的痛楚。她咬緊嘴唇，一聲未吭，只把手指掐進掌心，強迫自己保持清醒。
頭頂上方是蕭衍沉重而急促的呼吸。他握著韁繩的左腕壓在宋清音身前，先前被兵刃震裂的虎口正不斷往外滲血。粘稠的血液順著指骨流淌，滴落在黑馬的鬃毛與馬鞍上，紅得刺眼。
“血流到馬鞍上了。”宋清音迎著風開口，聲音被吹散了一半。
“死不了。”蕭衍回答得極為簡短，手腕上的傷口在寒風中凍結，又因為拉扯韁繩控制方向而再次撕裂。
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