“老人？什麼老人？”父親警惕起來，“葬龍谷附近可沒住著外人。”
念土把看船老人的事簡單說了說，沒提“渡厄”船和歸墟石，只說對方知道蝕骨淵的事，願意帶他們過去看看。
父親聽完，眉頭擰成了疙瘩：“來路不明的人，別信。”
“可他知道守界人。”念土低聲說，“還知道第一百二十代的事。”
父親的身體猛地一僵，像是被踩了尾巴的貓，眼神瞬間變得銳利：“他跟你說這個了？”
念土點頭：“他說……第一百二十代守界人，成了蝕骨淵的看門狗。”
父親沉默了，蹲在地上，用手摳著腳下的碎石，半天沒說話。夕陽把他的影子拉得很長，透著股說不出的疲憊。
“爸，你是不是知道什麼？”念土蹲在他身邊，“守界人到底有多少代？為什麼你從來沒說過一百二十代的事？”
父親嘆了口氣，聲音低沉得像悶雷：“不是我不說，是不能說。”他抬頭看向東邊的天空，那裡的雲層已經開始發黑，“守界人這差事，從來就不是什麼光宗耀祖的事，是拿命填的窟窿。”
他頓了頓，像是下定了決心：“其實……最早的守界人不是跟著祖龍打天下的，是祖龍之前的人。那時候源界和歸墟還沒分家，混在一起，跟鍋煮壞了的粥似的，到處都是能吞人的裂縫。”
念土和心月聽得入了迷，這些事，父親從來沒講過。
“後來祖龍站出來，用自己的龍元硬生生把源界和歸墟分開，畫了道界線，就是現在的‘界心’。可歸墟的力跟附骨之疽似的，總想著往源界鑽，祖龍就找了些能扛住歸墟力的娃娃，讓他們守著界線，這些人，就是最早的守界人。”
父親的聲音越來越低：“守界人一代傳一代，每代人都得往界心裡灌自己的精血，才能撐住界線不裂開。可歸墟力會腐蝕精血，撐不了多久就得換個人……一百二十代，算下來，平均一代也就活個二十多年。”
念土的心臟像被什麼東西攥住了，悶得發疼。
二十多年……
他想起了自己胸口的核心碎片，想起了那股既能救人又能殺人的力量。
原來這守界人的差事，從一開始就是條往死路上走的道。
“那第一百二十代……”心月的聲音有點發顫。
“他是個天才。”父親的眼裡閃過一絲複雜的情緒，“十五歲就能融歸墟力，比當年的祖龍還厲害。所有人都以為他能撐個百八十年，沒想到……”
他沒說下去，但誰都明白，那“沒想到”後面，是個不好的結局。
“他是不是……也變成了屍蜈那樣的怪物？”念土問道。
父親點了點頭，聲音沙啞：“聽說他想強行把歸墟力趕回蝕骨淵，結果沒控制住，自己反倒被吞了，成了歸墟的傀儡，守著蝕骨淵的口子，專門抓靠近的源界人。”
難怪那巨大屍蜈的臉上會有念土的影子……
不是因為別的，是因為每代守界人，都在重複著同樣的命運——被歸墟力誘惑，被力量吞噬，最後變成自己最討厭的怪物。
“那我們還去蝕骨淵嗎？”心月看向念土，眼神里帶著點猶豫。
念土摸了摸懷裡的灰色印記，印記已經不燙了，變得冰涼，像塊普通的石頭。
去？
可能會像第一百二十代那樣，變成怪物，變成別人故事裡的“沒想到”。
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