謝忱低笑，像毒蛇吐信般摩挲過她臉頰，“慈寧宮的茶不合胃口？”
他指尖一挑，浸毒的棉墊從她袖中飄落，“七日啞，咱家三歲玩剩下的把戲。”
“奴婢想要......”寧安瀾故作畏懼地縮了縮脖子，“太后瞧不出破綻的藥。”
謝忱的護甲卡住她下巴，月光下能看見他袖口暗繡的骨紋：“小東西倒會挑時辰。”
不遠處傳來巡夜太監的燈籠光，他動作迅速地拽著他往陰影裡退去。
寧安瀾垂下眼睫，聲音輕得像夜曇落瓣：“督公明鑑，奴婢若真成了啞巴，日後如何替您盯著慈寧宮？”
謝忱薄唇輕抿，玉扳指在她腕骨上重重一碾：“倒是會討價還價。”
背脊撞上冷硬的宮牆時，寧安瀾嗅到他衣領間的血腥氣混著某種奇異的香。
暗處傳來鐵鏈譁響，一個小太監捧出描金漆盒。
謝忱指尖挑開盒蓋，裡頭躺著三粒猩紅丸藥，表面佈滿蛛網似的金絲。
“孔雀膽。”他拈起一粒對著月光端詳，“服下後喉間會現硃砂紋，七日自消，同七日啞功效相同......”
“若讓咱家發現你兩面三刀......”
寧安瀾盯著那粒猩紅藥丸，喉間不自覺地發緊。
她矮身跪下，裙襬掃過青磚上未乾的血漬，聲音輕而穩：“督公若不信奴婢，大可將這藥換成穿腸毒，橫豎奴婢這條命，早就是您棋盤上的子。”
夜風掠過宮牆，吹得謝忱的蟒紋曳撒獵獵作響。
他垂眸看她，眼底似有寒芒浮動。
“伶牙俐齒。”他俯身，藥丸抵在她唇邊，“吞了。”
寧安瀾毫不猶豫地張口嚥下，藥丸在舌尖化開，泛著鐵鏽般的腥甜。
謝忱的指尖在她下顎一刮，確認她當真咽盡了，才嗤笑一聲：“滾吧。”
她低頭行禮，轉身時袖中的手仍在發顫。
直到走出慎刑司的陰影，夜風一吹，她才驚覺後背的衣裳早已被冷汗浸透。
每次和謝忱面對面，都如同刀尖起舞。
花房的木榻硌得脊背生疼，寧安瀾盯著房樑上蛛網在夜風裡輕顫。
喉間灼燒感漸漸褪去，取而代之的是細密的刺癢，像有金線在血脈裡遊走。
她翻了個身，無聲勾起唇角，“老狐狸......”
翌日寅時三刻，花房外響起細碎的腳步聲。
“安瀾姑娘醒得真早。”桃枝挎著竹籃進來，鬢角還沾著晨露，“嬤嬤讓我來教你認花。”
寧安瀾慌亂地起身，故意碰倒案上的銅剪。
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