弗恩很意外地問：“這裡能收到電視訊號？”
年輕人奇怪地看著他：“當然可以。”
“我想用一下電話。”
對方用下巴指了指櫃檯盡頭的那臺電話機。
弗恩撥了亞歷克斯的電話，對面卻有個機器的聲音告訴他無法接通。亞歷克斯是個24小時待命的人，幾乎不需要睡覺，即使睡著了也會立刻接聽電話，晚上十點正是他最精神的時候。看來仍然無法和外面世界聯絡，只是能夠收到外界的資訊讓小鎮生活看起來更真實，弗恩無法懷疑這是幻覺，幾天前正進行得熱鬧非凡的總統競選，今天終於到了最終揭曉結果的時刻。
他回到櫃檯邊對那個年輕人說：“我想要新鮮一點的牛奶。”
“哦。”年輕人說，“明天早上來買。”
“幾點？”
“八點以後。”
“謝謝。”
他決定提前一些，等送貨車來了之後就能搞明白它是怎麼離開的。回去時他又經過一個雜貨店，是那種鄉村小鎮常見的小店，捲簾門已經關上了一半，從裡面透出一點微弱的燈光。他過去敲開門，一個四十多歲的女人出現在捲簾門裡，棕色頭髮有些凌亂，很隨意地紮在一起。她穿著件粗布衣服，臉部輪廓很中性。
“我打烊了。”她朝弗恩看了一眼說。
“我想買點東西。”他解釋道，“我剛搬家，要重新佈置一下房間。”
女人似乎對他的來歷不感興趣，把門開啟一點說：“五分鐘，我不想太晚關門。”
“我會很快。”
女人放任他在店裡翻找，他買了雙棉紗手套，一把刀柄是木頭的小刀，一把花園用的鏟子和一個手電筒。給手電筒裝上電池試用的時候，他忍不住想起了羅傑。能夠隨時隨地發光很不錯，可如果要用憋尿來換倒還不如買個手電筒。
“你要釘子嗎？”女人忽然說，“我可以送你一盒。”
“我有釘子。”弗恩回答，“暫時還用不上。”
“哦，隨你。”
他只購買了必需的東西，對付目前已知的對手。手套和木柄小刀可以防止發燙，手電筒是夜間行動必備的工具。不知道為什麼，他覺得可能需要一把鏟子。至於如何對付芬克那毫無徵兆的腦部干擾，暫時還沒什麼頭緒。
今晚他要去找找巴倫克說的那條路，最好那些不懷好意的傢伙不要出現。
上一次進入樹林是白天，如果想秘密行動，夜晚總比白天好。
真奇怪，人們總是一邊恐懼黑暗，一邊又覺得黑暗中更安全。
他先回了一趟家，確切地說是喬伊·巴倫克的家，用超市買來的速食食品填飽肚子，然後關上燈，戴上手套，帶著小刀、鏟子和手電筒從窗戶爬出去。在這裡他不再是可以出示證件正當查案的警探，每個人都可能在說謊，每個人也都可能在暗中窺探他，伺機而動。外面的法律沒法制裁他們。
他按照白天的記憶來到遍地鐵夾的樹林裡，開啟手電掃向草叢深處。冰冷的黑鐵夾在光照下泛著冷光，雖然數量很多，但僅僅是擺放在那裡，只要小心一點，找到一條合適的安全路線並不困難。
弗恩在鐵夾群中穿行，這種事恐怕只有電視裡才會有，很戲劇化。不過他不敢掉以輕心，擔心還有別的不為人知的陷阱。幸好這樣的意外沒有發生，他用了將近半小時才走過鐵夾群，中途一顆石子碰到機關，鐵夾突然合攏的聲音比預想的還要驚人。
現在他終於安全地站在了樹林的另一邊，不知道什麼時候開始周圍瀰漫起一陣濃霧。
手電光在霧中穿過，照射到的也只是同樣的濃霧。弗恩確定喬伊·巴倫克在地圖中指出的那條消失的路就在這裡，或者說曾經在這裡。然而這裡卻實在是什麼都看不到，他轉頭看身後，小鎮通明的街燈也已消失在濃霧中，四周安靜得令人吃驚，彷彿是種絕對的安靜。不，這世上沒有絕對的安靜，除非是死亡，但是在這片奇怪的濃霧中他確實體驗到了這種近乎絕對的安靜。什麼聲音都沒有，甚至是自己的呼吸和心跳，濃霧像海綿吸水一樣吸收著聲音。
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