東青域秋彤市，離山宗總壇主殿寬闊幽深，殿內石材冰涼厚重，四周沒有多餘陳設，唯有半空懸著一面流轉水光的監視法鏡，整座大殿被沉悶哀傷的氣氛填滿。掌門奴清獨自站在法鏡正前方，原本打理規整的長髮散亂披落，絲絲縷縷貼在汗溼的面龐，一雙往日沉著睿智的眼眸黯淡無神，嘴唇缺水乾得起了白皮，全程一瞬不瞬盯著鏡面裡迴圈播放的戰況。
水鏡之中，完整回放著季山接連發生的禍事，先是夜師弟孤身攔阻李軒轅不幸身死，緊接著櫟師兄拼儘自身修為、三件靈寶合一強行催動囚心欲夢，邱師妹動用脫身水系殺招帶著重傷的櫟師兄憑空遁走下落不明，後續奉命前去攔截出逃李軒轅的陳思、劉廣安二人也盡數殞命。一張張熟悉的面孔接連倒在廝殺裡，鮮血浸染山林的畫面反覆在鏡面流轉，每多看一遍，奴清心中的痛楚就加重一分。他胸口悶脹酸澀，五臟六腑像是被鈍器碾壓，滿心愧疚無處安放，雙拳不自覺攥緊，手背與脖頸青筋盡數凸起，滔天怒火在體內翻湧，恨不得立刻動身趕往季山親手懲戒李軒轅，祭奠枉死的門下眾人。可一股看不見摸不著的詭異仙力纏繞全身，牢牢鎖住他的經脈與四肢，任憑奴清暗中調動靈力奮力掙扎，雙腳依舊牢牢釘在地面，半步都無法挪動，滿腔悲憤只能悶在胸中無從發洩。
沒過多久，殿外陸續傳來腳步響動，數位身著統一藍色修行服、衣襟繡有鬼頭標識的宗門長老接連邁步走入大殿。眾人進門後目光第一時間投向半空水鏡，看著鏡中慘重傷亡，臉色各有變化，有人滿臉惋惜，有人面露不滿，連日來積壓的顧慮藉著眼前慘狀盡數浮上心頭。為首一名年歲最長的白髮長老上前一步，抬手捋著下巴鬍鬚，語氣滿是無奈與困惑：“師父，如今弟子們死的死傷的傷，逃的逃，一個李軒轅便讓咱們離山宗損失這麼多好手，耗費巨大代價佔下的季山，當真還有死守的必要嗎？”
話音落下，身側身形魁梧的長老緊跟著出聲附和，眉頭緊鎖，語氣懇切：“是啊掌門，依我之見，不如傳令全線後撤，讓所有駐守弟子放棄季山。再繼續耗在這裡，只會不斷折損精心培養的後輩弟子，宗門根基遲早受損。”
一旁身穿藍色長裙的女長老神色焦灼，不停催促佇立不動的奴清：“掌門您快拿主意說話，再拖延下去，留在山裡剩下的弟子還要接連遇險。”
幾位長老你一言我一語，全部傾向放棄季山駐守，一道道帶著期盼與問詢的視線齊齊落在奴清身上。奴清的心底早已被無盡的自責吞沒，內心不停嘶吼哀嚎：不，我的孩子們啊，全都是被我連累。是我一意孤行非要佔據季山，才害得晚輩殞命他鄉、一眾弟子奔波涉險，我不配執掌離山宗，你們乾脆出手殺了我，了結這場荒唐的糾葛就好。
可受制於體內暗藏的詭異束縛之力，這番真心話半個字都不能從口中吐露，奴清強忍心底翻湧的悲痛，神情木訥、語速遲緩地開口下達指令：“你們也速速和弟子們一起守住季山。”
掌門這番指令和一眾長老心裡預想的撤退方案截然相反，所有人頓時愣在原地，彼此對視，神色恍惚茫然，一時之間不知道該遵從命令還是繼續勸諫。殿內氣氛陷入凝滯，安靜得只剩下法鏡水光流淌的細微聲響。就在眾人遲疑不決的時候，站在隊伍末尾的妙長老緩步從人群裡走了出來，她一身素雅藍色修行長裙，外貌看著約莫四十歲，身段窈窕曼妙，實際年歲已有一百六十九歲，臉上始終掛著溫和得體的淺笑。
妙長老微微躬身行禮，語調柔順：“是，掌門~”
躬身的瞬間，她藏在身側的右手悄然運力，一縷無色無形的仙力悄無聲息飄向奴清，順著肌膚鑽進對方體內。仙力入體之後，奴清身子微微一顫，周身不受控制飄出縷縷白色仙力，原本壓抑哀痛的性情被外力更改，語氣陡然變得冷硬威嚴：“還不快去，想看到自己的弟子一個個死去嗎？”
飄散在空氣裡的白色仙力緩緩漫開，潛移默化干擾在場所有長老的心神，方才眾人心裡想要放棄季山的念頭盡數煙消雲散。眾位長老紛紛拱手領命，身形接連化作流光衝出大殿，朝著季山所在方位疾馳而去。等到殿內長老全部離開，偌大的主殿只剩下奴清和妙長老兩個人，妙長老收斂幾分笑意，慢慢走到奴清身前，伸出手輕柔撫上他憔悴的臉頰，低聲細語：“掌門啊掌門，你可要好好照顧自己啊！”
話音落地，妙長老周身白光一閃，同樣化作一道流光破空離去，循著其餘長老的蹤跡趕往季山。空曠大殿之中，奴清孤零零立在水鏡之下，眼底深處的悔恨與痛苦被仙力牢牢禁錮，只能眼睜睜看著鏡面裡殘存的廝殺畫面，滿心苦楚無處傾訴。
畫面驟然切換，視線從守衛森嚴的離山宗總壇挪移到秋彤市郊外偏僻山林。這片區域遠離城鎮人煙，參天古木交錯叢生，繁茂枝葉層層疊疊遮蔽大半日光，遍地雜草灌木叢生，環境隱蔽清幽，恰好是療傷藏身的絕佳去處。休九慈一身黃裙，催動隨身藏息靈寶把自身氣息徹底掩藏，悄悄躲在粗壯古樹的後側，藉著枝葉縫隙，目光牢牢鎖定林間空地打坐療傷的李軒轅。
空地當中，李軒轅席地靠在老樹樹根上，破損黑衣隨意鋪在地面，灼傷潰爛、深可見骨的右手裸露在外，肌膚上還殘留著囚心欲夢獨有的高溫灼傷痕跡。他凝神運轉體內雷系靈力，一點點化解經脈深處糾纏不散的禁制餘毒，運轉功法途中臟腑受傷勢牽連陣陣刺痛，喉頭腥甜翻湧，忍不住低頭咳出一口暗紅鮮血，血珠墜落在泥土之上格外刺目。停在李軒轅頭頂的黃色雷鳥瞬間慌了心神，立刻撲扇翅膀騰空而起，繞著主人周身不停盤旋，細碎電光順著羽翼四處跳動，一聲聲急促的啼鳴帶著擔憂，時不時還用小腦袋蹭一蹭李軒轅受傷的手臂，焦躁卻無能為力。
躲在樹後的休九慈將眼前一幕盡收眼底，暗自沉吟：看來在那兩個人追趕李軒轅之前，他就身負重傷，能留下這種難以自愈的傷勢，必然是被仙階殺招所傷，不然憑藉仙者天生的自愈能力，傷口絕不會遲遲無法癒合。
就在休九慈暗自盤算合作事宜時，打坐調息的李軒轅忽然抬眼，精準望向她藏身的大樹方位，淡然開口：“小丫頭快出來吧！”
休九慈下意識左右環顧一圈，疑惑自語：還有誰在附近？環顧整片樹林，視線裡空蕩蕩沒有第二個人影。
“躲在樹後面是想趁機偷襲我嗎？”李軒轅再次出聲，身旁雷鳥配合主人，猛地發出一陣尖銳刺耳的鳴叫，周身電光驟然暴漲，鎖定樹叢藏匿之處。
休九慈這才反應過來對方說的正是自己，只好撥開擋在身前的枝杈，緩步從樹後走出來，面上從容淺笑：“前輩誤會了，我只是在乎你的傷勢罷了，故而前來！”
李軒轅心中暗自評價：這丫頭臨場應變能力真不錯，我倒要看看她心裡究竟打著什麼主意。嘴上淡淡應聲：“是嗎？”
休九慈從容說明來意：“是的，聽說離山宗佔領了季山，我覺得裡面肯定有不為人知的秘密，故而前來此地。沒想到前輩被人傷得這麼重，我乃是木行仙者，想試著出手幫前輩醫治傷勢。”
“無功不受祿，你想要什麼好處？”李軒轅做事素來謹慎，從不平白接受旁人饋贈幫扶。
休九慈目光懇切：“不愧是萬魔堀三階仙階前輩，我想跟著前輩一起前往季山。”
“就這沒有了嗎？”
“我想前往季山深處，還請前輩能多保護我。”休九慈如實補充自己的訴求。
李軒轅伸出完好的左手輕輕安撫焦躁的雷鳥，小鳥溫順蹭過他的掌心，隨後振翅重新落回他的頭頂站穩。沉默片刻，李軒轅緩緩應允：“好，只要你有辦法治療我的傷勢就可以一起前往，我保證先護住你！”
休九慈神色鄭重：“前輩，可要受住約定啊！”
“這是自然，我李軒轅說做到的事就會做到！”敲定約定之後，休九慈心念一動催動雲杉仙靈寶，一枚小巧玲瓏的雲杉樹苗浮現在半空，翠綠葉芽縈繞淡淡綠光。休九慈略帶忐忑：“不過前輩我也只是試試，要是沒有效果可不能怪我！”
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