龜背島北部的海蝕洞穴，潮溼陰冷，唯有暗河入口處傳來潺潺水聲。
王錚盤坐在最深處乾燥的石臺上，指尖捻著那枚“丙三蟲室”的暗紅令牌，反覆感知其中隱晦的禁制紋路。令牌本身材質特殊，能隔絕一般探查，但以他遠超同階的神識和混天洞天的輔助，依舊能察覺到其深處一點如豆燈火般微弱、卻堅韌無比的神魂烙印。這應該就是蟲魔老者臨死前提及的“魂燈”感應源。
他嘗試以功法中記載的幾種秘術配合自身法力滲透，那點烙印微微波動，卻頑固不散，且隱隱傳來某種被窺視的警兆。王錚立刻停止，他知道，強行抹除很可能會立刻觸發某種警報，引來那位“千手大人”的注意。
“只能暫時封印隔絕。”王錚低語，取出數張特製的封靈符，層層包裹住令牌，又用一個小型的隔絕陣法玉盒將其收起，最後還在玉盒表面貼了一張以自身精血繪製的隱匿符籙。三重防護下，那點神魂烙印的波動被壓制到最低，只要不近距離仔細探查，應該能瞞過一時。
處理完令牌，他開始翻閱蟲魔老者儲物袋中的那些蟲道玉簡。《萬蟲真經》是主修功法，內容博大精深，從蟲卵篩選、培育、共生、控心到各種偏門蟲陣、煉蠱之術，無所不包。其中不少理念與王錚自身培育靈蟲的思路有相通之處，更有許多奇詭手段讓他眼界大開。例如一種“血煉替身蠱”，可在危急時刻以精血催發，製造一具與本尊氣息完全一致、能承受致命一擊的蟲傀替身；又比如“千絲引魂陣”，能以特殊蟲絲布陣，悄無聲息地引導、放大對手心魔或神魂破綻。
王錚沒有時間深入修煉，但快速瀏覽，記下其中精要，對敵時也能多幾分防備和應變。
其餘玉簡則記載了更多具體蟲種的培育法和使用技巧，其中就有黑蝕苔蠅、蝕巖水蠆、石蠍、霧蜉蝣乃至噬神蠱母的詳細資料。王錚著重看了關於“噬神蠱母”的部分，此蠱培育極其殘忍，需以萬千生靈神魂餵養，成熟後對神魂攻擊有奇效，且能大幅提升其他蟲群的兇性與服從性，缺點則是與宿主心神繫結過深，一旦受創或死亡，宿主必遭重創。
“難怪那蟲魔老者最後如此不堪一擊。”王錚瞭然。小白那一道凝練的魂壓重創蠱母，等於是直接重傷了蟲魔老者的神魂核心。
除了功法玉簡，儲物袋中還有一幅以某種獸皮繪製、略顯粗糙的海圖。海圖重點標註了碎星群島北部一片廣闊而模糊的區域，中心畫了三個醒目的紅點，分別標註“霧隱”、“鬼哭”、“血礁”。在“鬼哭島”附近，還有數個細小的黑點，其中一個旁邊蠅頭小字寫著“丙三”。這應該就是蟲魔老者所轄蟲室的大致方位。
王錚將海圖與自己記憶中的海域資訊，以及夏芸之前提供的資料相互印證，對三島位置和周邊環境有了更具體的概念。鬼哭島似乎位於一片常年被詭異哭聲籠罩的海域，外圍多暗礁與漩渦，環境險惡。
就在他凝神記誦海圖細節時，一直潛伏在洞穴入口附近水域、負責警戒的幻光陰蠁，忽然傳來一道急促的波動！
“有東西在靠近……從水裡……不是魚類……是蟲群！數量很多，種類混雜，速度很快！”
王錚眼神一凜，瞬間收起所有物品，氣息收斂至極致。同時，數只裂宇金螟悄無聲息地飛出洞穴，在高空雲層中隱去身形；戍土真蛄潛入洞穴下方岩層；焚虛火蠊則藏身於石臺後的陰影裡，火焰內斂。
他沒有立刻離開。洞穴位置隱蔽，且佈置了隔絕與預警禁制，貿然衝出反而可能暴露。他要先看清來的是什麼。
片刻後，暗河入口處的水面開始翻湧渾濁。不是大股水流，而是密密麻麻、形態各異的蟲子順著水流湧入！有細長如線、通體黝黑的水蚯蚓般的怪蟲，有甲殼扁平、多足划動的水蜈蚣，有拳頭大小、頂著螺旋尖殼的螺殼鑽蟲……它們湧入洞穴後，並未散開，而是聚攏在水邊，頭部微微抬起，似乎在感知著什麼。
緊接著，水波一分，一個矮胖的身影緩緩浮出水面。
此人穿著緊身的墨綠色水靠，皮膚慘白浮腫，像是長期浸泡在水中。他腦袋圓滾滾，眼睛小如豆粒，鼻子幾乎看不見，只有兩個孔洞，嘴巴卻奇大，幾乎咧到耳根。最奇特的是他的耳朵，耳廓異常寬大，且微微顫動，彷彿在捕捉最細微的聲響。
其修為，化神中期。周身散發著與蟲魔老者相似、但更加溼潤陰冷的蟲類氣息，而且與湧入洞穴的這些水蟲氣息相連，渾然一體。
又一名蟲修！而且看其操控的水蟲和出現的方式，顯然是專精水戰與探查的蟲道高手。
王錚心中念頭飛轉。是蟲魔老者的同伴？循著某種追蹤手段找來的？還是守屍人派出的另一波搜查者？
矮胖蟲修浮在水面，豆粒小眼掃視洞穴，大嘴巴咧開，發出“咕嚕咕嚕”如同水泡冒出的聲音：“氣味……到這裡……淡了……有隔絕……”
他的聲音含糊不清，像是常年在水下說話導致。那些聚集的水蟲隨著他的話語微微調整方向，如同無數細小的探測器。
王錚心中一沉。對方果然有特殊的追蹤手段，很可能與蟲魔老者有關，或者是透過蟲魔老者殘留的某些資訊素、亦或是那枚被封印的令牌的微弱感應找過來的。此地不能待了。
他悄然後退，準備從洞穴另一側預留的隱蔽出口離開。
然而，就在他移動腳步的剎那，腳下踩到了一片溼潤的苔蘚。苔蘚被擠壓，釋放出一絲極其微弱的、帶著腥甜的氣息。
這氣息人類幾乎無法察覺，但——
水面上的矮胖蟲修耳朵猛地劇烈顫動起來！他身周的水蟲也同時騷動，齊刷刷地轉向王錚所在的方位！
“找到……了！”矮胖蟲修豆粒眼中爆發出興奮而殘忍的光芒，大嘴一張，發出尖銳的嘶鳴！
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